那是一位须发皆白、面容红润的老者，身穿一件绣着金色火焰纹路的赤红长袍，周身散发着一股温和而深厚的灵力波动。正是丹堂首席长老——金焱真人。
“师父！”林玉连忙迎了上去。
金焱真人朝林玉点了点头，目光落在陈墨三人身上，微微颔首，走了过来。
“你们几个，都在啊。”金焱真人在三人对面的座位上坐下，神色和蔼，“正好，我有几句话要跟你们说说。”
三人连忙坐直了身子，恭敬地听着。
金焱真人缓缓道：“这次仙盟大会，你们三个都要参加比赛。陈墨参加丹道比拼，华为逸和王铁树参加斗法大赛。我作为带队长老之一，有些话要先跟你们说清楚。”
他顿了顿，目光在三人脸上扫过，语气变得郑重：“斗法大赛，尽量争胜。但如果遇到实力悬殊的对手，打不过就认输，不要硬撑。你们的道途还长，一次比赛的胜负，不值得用根基和道途去换。”
华为逸和王铁树对视一眼，齐齐点头：“弟子明白。”
“至于修仙百艺的比拼，”金焱真人看向陈墨，“要全力争胜。就算用点小手段，也无妨。”
陈墨微微一怔：“长老，这是为何？”
金焱真人叹了口气，靠在椅背上，目光望向窗外渐渐变小的山门：“你们可知，我玄明宗立宗多少年了？”
“三千八百余年。”陈墨答道。
“不错，三千八百余年。”金焱真人缓缓道，“这个时间，听起来很长。但你要知道，逍遥仙盟中，其他几个宗门的历史，最少也有七千年。最长的紫薇派，立宗已超过一万三千年。”
他转过头，看着三人：“一万三千年是什么概念？我玄明宗建宗之时，紫薇派已经存在了近万年。论底蕴，论积累，论人才培养的经验，我们都差得太远了。”
“斗法大赛，是我们最不占优势的项目。我们的弟子，在同龄人中或许不弱，但和那些传承万年的宗门培养出来的精英相比，差距是客观存在的。若是为了争一时之气，让弟子受了重伤，影响了日后的道途，那就得不偿失了。宗门初晋元婴，经不起这样的折腾。”
“但是，”金焱真人话锋一转，“斗法不占优，就要在其他地方找回面子。修仙百艺中，灵酒、灵茶、丹道这三个项目，我们是有希望争一争的。尤其是丹道，我玄明宗的丹道传承虽然比不上那些万年大派，但也有自己的独到之处。陈墨，你在丹道上的天赋和勤奋，我都看在眼里。这次丹道比拼，我对你寄予厚望。”
陈墨感受到金焱真人目光中的期许，心中涌起一股沉甸甸的压力。他深吸一口气，郑重地点了点头：“弟子定当全力以赴。”
“好。”金焱真人满意地笑了笑，站起身来，“行了，该说的我都说了。你们年轻人自己聊吧，我就不打扰了。”
他转身离开，留下三人面面相觑。
“压力好大啊……”华为逸第一个打破了沉默，夸张地擦了擦额头，“听金焱长老这么一说，我怎么觉得咱们这次是去当陪衬的？”
“也不一定。”王铁树难得地开口了，声音沉稳，“打不过也要打，打不过就认输，但至少要打出咱们的气势。”
陈墨点了点头，没有说话。他望向窗外，飞舟正在缓缓升高，玄明宗的山门在视野中渐渐缩小，最终被云海吞没。
前方，是两万余里的航程，和一个未知的舞台。
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