砾岩星外虚空。
灰蒙蒙的虚影漫天漂浮，大批苏醒的安寂空壳在此汇聚。
荒拓激进派系的数十艘星舟冲破旧日边界，穿过虚空流，抵达这片星域。星舟没有挂载重型攻伐主炮，船舱之内挤满怀揣安寂信念的信徒。
他们看见漫天游荡的空壳，非但没有恐惧，反而生出狂热的崇敬。
“这便是安宁的先行者！”
激进首领站在旗舰舰桥，望着虚空之中无数灰影高声呼喊，“苦难遍布星海，安寂便是众生的归宿！今日我们前来，不是征战，是要与先行者汇合，把解脱带给世间受苦之人！”
星舟散开，舱门开启，大批信徒跃出船体，化作一道道流光，奔向四处游荡的空壳。
守墟驻守此处的巡守司舰队匆匆赶来。
舰队指挥官望着眼前景象，内心无比煎熬。
对方没有举起屠刀，只是信念奔赴。可一旦荒拓信徒与空壳大规模汇合，空壳体内残存的寂灭碎片，会快速感染这批信徒，整颗砾岩星乃至周边星域，都会快速沦陷。
按照议会定下的指令，优先警示、劝返。
璀璨的警示灵光铺满整片虚空，星讯一遍遍向外广播。
“荒拓诸位，请即刻止步！空壳携带着寂灭妄念，靠近便会被侵蚀心志，请立刻登舟返回荒拓星云！”
劝返的星讯一遍遍重复，却如同石沉大海。
激进信徒全然无视警示，依旧向着空壳群靠拢。部分人已经被空壳逸散的妄念触碰，眼底慢慢蒙上一层灰蒙，心智正在一点点消融。
“执行第二套方案，布设羁念网，实施拘押。”指挥官咬牙下令。
一张张泛着淡银微光的心念羁网自战舰飞出，在虚空舒展张开，向着荒拓信徒与空壳笼罩过去。
羁网只困神魂，不伤肉身。
可这一幕落在激进信徒眼中，便是守墟再一次粗暴禁锢他们追寻安宁的权利。
“看！他们又要囚禁我们的信念！”
呼喊声顺着虚空传荡。少数激进之辈，主动催动自身心念力量，冲撞羁网。心念碰撞炸开一圈圈微弱的涟漪，没有流血厮杀，却是理念之间惨烈的对抗。
战场消息飞快传回祖墟大殿。
九席议会人人面色紧绷。
“晏淮传来消息，他已经带领一批荒拓保守派的星舟动身赶来砾岩星。”传讯弟子呈上密报，“他想要亲自劝说激进派系撤退。但他手下兵力有限，能否劝住，全然未知。”
“让巡守司舰队尽量克制，给晏淮留出斡旋空间。”议会议长沉声下令，“不到万不得已，不许下死手。”
祖墟这边命令刚刚送出，砾岩星虚空局势又变。
部分被空壳侵染的荒拓信徒，心志已经大半沉沦。他们不再反抗羁网，反而主动放开自我，任由妄念吞没神魂，当场归于安寂，化作全新的空壳。
短短数个时辰，虚空之中，空壳数量不减反增。
巡守司将士看着眼前发生的一切，心中充满无力。抓得住身躯，拦不住一个人自愿放弃自我。
数日后，晏淮率领的荒拓保守派星舟终于抵达砾岩星外围。
星舟悬停在战场边缘，没有站在激进派一边，也没有站在守墟一方。晏淮孤身乘坐一艘小型飞舟，穿行在漫天灰影与星舰之间。
他先找到激进派系的首领。
“停下。你们以为是奔赴安宁，实际是主动投入寂灭的掌控。”晏淮的声音透过传讯灵光传遍对方星舟，“空壳不是圣徒，是被苦难吞噬的可怜人。你们这般前来，只会把自己也变成这般模样。”
“晏淮，你早已被守墟的道理蒙蔽。”激进首领冷笑回应，“世间苦海无边，唯有安寂才是归途。你不愿追随，不必阻拦我们。”
几番苦劝，毫无效果。激进派系已经被狂热裹挟，听不进半句忠告。
晏淮只能转身，联络守墟舰队指挥官。
“我劝不动他们。”晏淮的声音带着疲惫，“我麾下保守派，可以帮忙区分：只是盲从、尚且心志清醒的信徒，我尽力带回荒拓。那些已经沉沦、一心要追随空壳之人，我无能为力。”
这已经是他能做到的极限。
双方达成临时默契。
晏淮带领保守派人手穿梭战场，劝说尚且保有神智的荒拓信徒登船归返。一部分人幡然醒悟，跟随他登上星舟；更多人，却选择拒绝，执意留在虚空之中。
虚空之中，灰影越来越多。
守墟羁念网不断收拢，拘押下大批不肯离去之人。可依旧有不少人借着混乱四散逃逸，向着砾岩星地表降落，打算深入城邦散播安寂教义。
砾岩星地表城邦，人心已经开始动荡。
坏消息同步传回祖墟。
知妄台密室之内，沈砚依旧在静养。虽未完成烙印承接，可寂灭意念扎根识海，万域发生的这一切，他都能隐约感知。无数纷乱、痛苦、执拗的念头不断涌入脑海，折磨他的神魂。
弟子捧着边境战报走入屋内。
“沈砚大人，砾岩星局势恶化。晏淮尽力斡旋，依旧拦不住大批信徒沉沦逃逸。议会传来商议，心念屏障损耗速度还在加快，留给我们的时间越来越少。”
沈砚缓缓坐起身，脸色依旧苍白。
“屏障还能撑多久。”
“阵法师测算，最多还有不到七十日。”
七十日。
一旦屏障崩碎，灰海之内积蓄的寂灭妄念会再度倾泻而出。到那时，如今所有勉强维持的平衡，都会彻底粉碎。
沈砚抬手按住突突跳动的太阳穴，识海之中，寂灭本源的意念缓缓升起。
“看见了吗。人为的劝诫、盟约、羁网，全都拦不住众生心底的奔赴。就算你接过烙印，又真的能够改变什么？”
冰冷的质问盘旋不绝。
沈砚闭上双眼，深吸一口气。
“我要去砾岩星。”他忽然开口。
弟子大惊失色：“万万不可！您神魂还受着伤，还没有承接执枷烙印，砾岩星如今乱作一团，妄念浓度极高，前去太过凶险！”
“正因为乱，我才要去。”沈砚抬眼，目光坚定，“纸上议会争辩万千，不如亲身站到风暴中心。我要亲眼看一看，苦难催生的信念，究竟是什么模样。也唯有直面这一切，我才有资格，扛起那副枷锁。”
(本章完)
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