陆衍走后的第七天。
北山村的春天突然变了味道。
最先出事的不是北山村——是东边三十里外的杏花沟。
那天傍晚，赵大牛从凉州城赶集回来，脸色白得像被霜打过的茄子。
“出事了！”他顾不上放下背上的货，一路小跑冲进沈家院子，嗓子都劈了，“杏花沟死人了！一夜死了七个！”
沈清妧放下手里正在整理的药材，站起身。
“什么症状？”
赵大牛喘了两口粗气，声音发颤：“发高热，肚子疼得在地上打滚，上吐下泻，浑身出红疹子——密密麻麻的那种！我没敢靠近看，隔着二十丈就跑了。”
沈清妧的脸沉了下去。
“宋爷爷！”
宋济世正在后院晒药材，听到喊声拎着竹筐就过来了。沈清妧把赵大牛的话复述了一遍，老头儿的眉头拧成了一个疙瘩。
“高热、吐泻、出疹——三症并发？”他捻了捻胡须，“热毒痢疾的症状没有出疹，疹症又不会吐泻得那么厉害……这个组合不对。”
他的眼皮跳了一下。
“丫头，去把我那本《温疫论》拿来。”
沈清妧去了。
等她拿着书回来的时候，周婶也来报了——东南方向的石磨村也有了消息，病了十几个人，和杏花沟的症状一模一样。
宋济世翻着书，翻到了某一页，手指定在上面，脸色一寸一寸地沉下去。
“宋爷爷？”
老头儿没有回答。他盯着书页看了很久，然后合上书，抬起头。
那双浑浊的老眼里，有一种沈清妧从未见过的凝重。
“封村。”他说。
“啊？”赵大牛愣住了。
“立刻封村。”宋济世的语气没有一丝商量的余地，“从现在起，不许任何外人进北山村，也不许村里的人出去。所有水源——井水、溪水——全部煮沸之后再用。已经有头疼发热症状的人，立刻隔离。”
赵大牛被这突如其来的命令吓得腿软，但他看了一眼沈清妧——沈清妧的表情比宋济世还沉。
“照做。”沈清妧只说了两个字。
赵大牛转身就跑。
——
封村之后的第二天。
北山村出了第一个病人。
是村东头张寡妇家的大儿子——十四岁的少年，前一天还在田里帮忙翻地，第二天早上就起不来了。高热到眼睛都烧红了，嘴唇干裂出血，肚子疼得在床上缩成一团，浑身冒冷汗。
张寡妇抱着儿子在门口嚎啕大哭。
沈清妧和宋济世赶到的时候，少年已经开始出疹了——手臂和胸口上冒出了一片片暗红色的细小疹点，密密匝匝的，看着让人头皮发麻。
宋济世搭脉、看舌苔、检查疹点分布，整个过程一言不发。
检查完之后，他站起身，走到沈清妧面前，压低了嗓子说了三个字。
“不对劲。”
沈清妧的心悬了起来。
“什么不对劲？”
“热毒入血的速度太快了。”宋济世的声音压得极低，只有两个人能听到，“普通疫症从感染到出疹至少要三到五天。这个少年——从发热到出疹，前后不到一天。病邪的烈性——远超寻常。”
他停顿了一下，苍老的面容在日光下显得格外严峻。
“还有一个问题。杏花沟和石磨村同时爆发，中间隔了三十里地。如果是自然传播——水源传播需要沿河，空气传播需要密切接触——两个不相邻的村子同时发病，概率极低。”
沈清妧的后背蹿上来一股凉意。
“你的意思是——”
宋济世没有直接回答。他转过身，走回少年床边，弯下腰又仔细看了一遍疹点。
然后他伸手——极小心极小心地——在少年手臂上最密集的那片疹点旁边，用指甲轻轻刮了一下。
疹点下面的皮肤泛起了一层极淡的、几乎看不到的青灰色。
宋济世的手指僵住了。
他猛地直起腰，走到门口，深深地吸了一口气。
沈清妧跟了过去。
“宋爷爷。”
老头儿转过身。他的表情变了。
不是恐惧。是愤怒。
一种被压在太医院十五年医术下、平时看不见的、此刻因为某种触动而突然迸发出来的、滚烫的愤怒。
“疹下泛青。”他的声音像从牙缝里挤出来的，“这个特征——不属于任何已知的自然疫病。”
他盯着沈清妧的眼睛。
“丫头。这场瘟疫——是人为的。”
沈清妧的指尖冰凉。
“有人下了毒。”宋济世的嘴唇抖了一下，“一种能模拟疫症表现的慢性毒物——投在了水源里。杏花沟和石磨村的水源都来自卧龙岭南坡的那条山溪。只要在上游投毒——”
“下游所有村子全部中招。”沈清妧接上了他的话。
两人对视了一息。
“北山村的水源——”沈清妧的声音骤然紧了。
“不同水系。”宋济世摇了摇头，“北山村吃的是后山的井水，和南坡的溪流不是一条线。但——刚才那个少年发病了。他没有喝过南坡的水。”
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