阿九翻墙走了之后，院子里重新安静下来。
沈清妧在后院的枯树下站了很久，夜风从山谷里灌过来，带着泥土和药材混在一起的苦涩气味。
身边有内奸。
这个念头像一根刺卡在喉咙里——咽不下去，也吐不出来。
她不是没有怀疑的对象。但怀疑和证据之间隔着一道墙，在没有凿穿那道墙之前，打草惊蛇是最蠢的做法。
先放一放。
眼下最紧迫的事情，是瘟疫。
——
次日清晨。
沈清妧没有去隔离区，而是直接去找了宋济世。
老头儿一夜没睡，蹲在灶房后面的空地上，面前摆着七八个粗陶碗，碗里分别盛着不同颜色的水——有从李家水缸里舀的，有从村东井里打的，有从杏花沟带回来的。
每个碗边上都贴着一张纸条，上面用炭笔标着来源。
“坐。”宋济世头都没抬。
沈清妧在他旁边蹲下来。
“查出什么了？”
宋济世伸出一根手指，点了点最左边那碗水——水是清的，看不出异常。但碗底沉着一层极细极薄的灰白色粉末。
“这是李家水缸的底水。”他的声音哑得厉害，显然嗓子也熬坏了。“我把水煮干了三遍，每次蒸干后刮取残留物。最后得到了这个。”
沈清妧凑过去看——灰白色粉末极细，比面粉还细，手指捻上去有一种滑腻的、微微发涩的触感。
“矿物质。”她脱口而出。
宋济世抬起头，目光锐利地看着她。
“你也看出来了。”
“这不是植物毒素。”沈清妧的语速加快了，“植物毒素煮沸后会分解，残留物应该是焦黑色的有机碳。但这个——灰白色、粉末状、煮不烂——是矿物。”
宋济世点了下头，从旁边拿起另一个碗——这碗里的水是浑浊的，泛着一层微微的黄绿色。
“这是杏花沟带回来的溪水。”他说，“同样煮干三遍——出来的东西和李家水缸里的一模一样。灰白色粉末，矿物质沉淀。”
沈清妧的眉头拧紧了。
杏花沟的溪水和北山村李家的水缸——出现了同一种矿物毒。
溪水是自然水源。水缸是人工投放的。
两条路径，同一种毒。
“你的意思是——”
“我怀疑——”宋济世的手指在碗沿上敲了两下，声音沉得像从地底冒上来的，“水缸里投的毒和溪水里带的毒，是同一个来源。只不过一个是有人刻意取了毒水往缸里倒，另一个是毒源头自己往下游流。”
沈清妧的脑海里闪过一个画面——卧龙岭西北七里处的那个矿洞。矿洞里采出来的矿石、碎石、废渣——长年累月堆积在洞口外面。下雨的时候，雨水冲刷矿渣，渗入地下水或者汇入山溪……
“矿洞。”她的声音低了下去。
宋济世没有说话。
但他的沉默就是答案。
——
当天下午，沈清妧派出了魏铁。
“去矿洞上游的水源查——山溪在进入杏花沟之前经过的所有地段，每隔一百步取一次水样。特别注意矿洞方向的排水沟和废渣堆。”
魏铁带了三个铁鹰队员，天黑前出发，天亮前回来。
他带回来的不只是水样。
还有一块矿渣。
“在矿洞西侧两百步的位置。”魏铁将那块拳头大的灰白色石块放在沈清妧面前，脸色像铁一样硬，“有一条排水沟，从矿洞里面一直通到山坡下面的溪流。沟里全是这种东西。堆了不知道多少年。最近下过几场春雨，把沟里的渣子全冲进了溪水里。”
沈清妧拿起那块矿渣，翻到光线下看——灰白色的表面上嵌着深浅不一的矿物颗粒，有些泛着暗灰色的金属光泽。
她凑到鼻端闻了一下。
没有明显的气味。但手指触碰表面后，指腹上残留了一层极细的粉末——和宋济世从水中提取出来的那种灰白色粉末一模一样。
“宋爷爷。”
宋济世接过矿渣，用指甲刮了一层粉末，放在舌尖尝了一下——
“呸。”
他把粉末吐了出来，脸色骤变。
“砒矿渣。”
沈清妧的心跳重了一拍。
“砒矿渣——就是开采铁矿时伴生的含砷矿物废料。”宋济世的声音压得极低，但压不住底下翻滚的怒意，“这种东西泡在水里，砷会慢慢溶出来。少量接触，人体能代谢掉。但如果长期饮用被砒矿渣污染的水——”
他的手指攥紧了那块矿渣。
“慢性中毒。初期症状——高热、腹痛、吐泻。中期——皮肤出疹。重症——器官衰竭，死。”
和瘟疫的症状——完全吻合。
沈清妧闭上了眼。
她终于想通了。
这场瘟疫，不是天灾。也不完全是有人故意投毒那么简单。
根源——是钱有德的矿洞。
非法采矿，产生大量含砷废渣。废渣随意倾倒，长年累月渗入水源。春雨一来，溪水暴涨，把积攒了几年的毒渣一股脑冲进了下游——杏花沟、石磨村，所有沿溪的村落全部中招。
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