“我需要一个进攻帕提亚的借口。”
“我们直接出兵占领塞克，还要什么借口么？”
“出师有名，名正则言顺。”
“西徐亚残余党派逃往塞克，我们追赶敌人要求进入帕提亚领地，我相信当地的守将不会同意的。
那我们就有了借口，称帕提亚人包庇敌人就是同我们作对。”
“这个理由会不会太敷衍，不够充分。”
盖拉斯和欧昂诺斯在商讨着下一步行动的具体事宜。
“只要我们夺取塞克成为事实，这件事就算完成。何须更多理由，帕提亚首领现在痴迷于复兴原波斯帝国的梦幻中，他把注意力都集中在中东，一定无暇顾及偏远的塞克地区。”
“现在西线与罗马人谈妥了停战协议；北方已经平定。只有塞米卡拉斯的叛军，以及高加索的塞克问题。
我听说曾经有几支军队尝试去征服北国地区，但是最终都全军覆没。包括西徐亚的部队，日耳曼的军队，达西亚的部队，甚至古希腊的纪录中提到一位英雄带着军队去征讨该地区，被亚马逊女战士的美貌所倾倒，再也没回来。”
“陛下不必担心。我早已派梅蒙在萨尔马提亚和塔奈斯招募士兵，大约现在已经集齐了人马，随时准备出征。
他们聘请了很多熟悉路线的当地人，可以给他们带路。此外，亚马逊女战士所依仗的就是他们的战车。针对这种战车来配置我们的兵种，是可以克敌制胜的。
至于说塞克，陛下大可放心，佐伊罗斯会按时完成任务，而且我们会有一个稳固的东部边疆。”
“就这么办。让梅蒙的部队也同时出发。孤王要在一个月后，听到天下无敌的消息。到时候马其顿王国歌舞升平，人心安定。”
“是！陛下。”
佐伊罗斯终于得到发兵的许可，他早已准备多时。他精神抖擞地带着泰里斯团再次出战，他们过了阿阑尼河，跨入帕提亚的领土。
塞克的守将大流士·哈马丹得知这一消息，自知这个新的不速之客来者不善。他还是决定派使者先询问一下情况。
使者说：“马其顿与帕提亚向来互不相扰，为何如今兵马来犯？”
佐伊罗斯：“我们与西徐亚作战，前不久破了其阿阑尼城，但有残党余力逃跑至此。我们才追赶进来，并无侵犯之意。”
“既然西徐亚城已被破，那说明他们已成为无根之木，活不了多久。何必穷追不舍。”
“你为何庇护他们，现在西徐亚不复存在，这些人不过是些叛贼流寇，你们难道要收容他们么？
我还记得，当初我们与色雷斯人交战，与西徐亚人并无过节。然而他们贸然进攻马其顿城市，可是今天这就是他们鲁莽的结果。
如果你们继续收容包庇叛军，那么就等于向马其顿宣战！”
“伟大的阿塞西斯王是从前波斯帝国的继承者，万王之王。你执意要惹怒他，那必将遭受毁灭。
这是你最后的机会，速速撤兵。可保尔等性命，可保你马其顿安然无事。”
“话已至此，请回。我们就在战场上刀兵相见。”
大流士·哈马丹想试探马其顿的底线，到底这班人是何来意？现在他心里已知晓大半，马其顿如此强硬必然有备而来，倘若他们真的发动进攻，只怕城镇兵少将寡难以抵敌。塞克当初作为一个先头据点，以威慑西徐亚叫其不敢轻举妄动，但后来双方修好不再有战端，塞克的作用日益减弱，又远离本土，驻军也越来越少。
现在真的要打仗，塞克朝不保夕。大流士·哈马丹自知这场战斗凶多吉少，他只好想办法看看尽量能保住什么，可是强敌当前，帕提亚主力军队在中东酣战，又能保住什么？他决定再派人去与佐伊罗斯沟通。
这一次做使者的是一名副官，但此人是个不错的说客，他说：
“一、我帕提亚虽与西徐亚有来往，但他们早已势微力薄，我们已没有再帮助他们的意义。
二、边关一直有岗哨驻军，进来我们不可能不知，可未曾见有西徐亚人逃入我方领地。
三来、贵军齐整装备，一路开进我帕提亚疆界，直往塞克据点，这恐怕是先有所备。
所以我断定，将军来意并非剿匪，而是宣战。”
佐伊罗斯见这名军官句句有凭有证，条例清晰，他明白这人并不简单，他反驳道:
“我曾要求你们交出叛党，但你们一口拒绝，称并无这些人。分明是包庇乱贼，欺马其顿人在此不熟悉地形。再加上，你们的使者傲慢无礼，恐吓我军将士。因此我才大举发兵，讨个说法。”
“我相信将军所为绝非你一人之判断，你现在的行为代表着马其顿。这里到马其顿中心路途之遥远，不用我多说将军也自知。我干脆开门见山，现在的塞克对于马其顿来说是如芒在背，只要帕提亚占据塞克，那么首先是与马其顿共掌赫卡尼亚海北岸，其次时刻威胁着阿阑尼的背部，如此令马其顿尴尬的据点，试问将军谁不想拔除？
我方向来与贵方无冤无仇，这一次仍然如此。塞克不过是一个前哨据点，原本也并非帕提亚土地，但是现在我们的军队在这里建起了一座城镇。简直如同鸡肋，食之无味，弃之可惜。如果马其顿确实想获得塞克据点，我方诚可让与贵军，只是你们需要缴17万塔伦金币来赎买塞克要塞。
如果今日谈好，那帕提亚与马其顿两国仍旧修好关系，互不相扰。你们尽管占领塞克不费一兵一卒，我们获取补偿退让边线。兵不血刃，大家都好。我们获得赎金，立即撤出城镇，乘船离开。将军，你可要好好做个定夺，如此一来你不是省时省力。”
佐伊罗斯明白此事已无需再辩解，对方说的句句属实。既然大家都是军人，说话就痛快点。只不过，赎买城镇这能有几分可信呢？
(本章完)
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