离周敏的册妃大典已经很近了，周敏决定等典礼举行完毕，再搬去颐苑。赵启也同意了。这段时间两人见面的次数不多。仿佛是赵启在有意避开与周敏的接触，而周敏也从不主动去找他。
这一日正是淑妃生日，淑妃作为大华朝的两大宠妃之一，她的生日自然不能无声无息的度过。救灾一事已临近尾声，皇帝的意思也是要大办，庆祝救灾大获成功。
宫里提前半个月便筹备起来了。皇帝把这事交给了德妃办理，德妃心里一千个不乐意，却不敢轻忽，脚不点地陀螺般一刻不停连转了半个月。
周敏却是两耳不闻窗外事，一心只在清芬殿里与冷香雪等人打麻将玩乐。皇帝要为淑妃大贺生辰这样的大消息，自然而然成为了牌桌上议论话题。
柳美人叹道：“人跟人真是比不得。我等没时运的过生日，只好静悄悄的罢。淑妃过个生辰，倒比正经节日还隆重。皇上恨不得把奉宸库里的宝贝一股脑赏给她。我听说为她生日那天的穿戴，绫锦院的绣娘们把手头的活都放下了，没日没夜专为她裁制新衣。”
孙才人快人快语道：“既然知道不能比，你还去关心这些。不是给自己添堵么？”
柳美人白了她一眼道：“为了她这生辰，满宫里闹哄哄那么大动静，你又躲得过也是？”
周敏淡淡笑道：“我胡啦！你们快给钱。”
胡美人不免怪孙才人牌没打好，孙才人又怪柳美人说话分了她的神，闹闹哄哄了一阵。
正日这天，淑妃一早起来，穿上不常上身的新制礼服，盛装打扮了。去太后和皇后处分别磕了头，便回了景福宫接受众妃的拜礼。她虽不得人心，但众妃嫔仍不敢轻视，送来的礼物也颇为贵重。
周敏倒不在乎这些，只派人随便送了些新书笔砚之类很容易让人解读出其中蕴含嘲讽意味的礼物。淑妃暗自生气，又无法反击，只好命人将周敏的礼物尽数扔了解恨。
当晚景福宫红灯高挂，热闹非凡，阖宫里上至帝后，下至无名妃嫔，尽集于景福宫大殿之中，专为淑妃庆贺生辰。教坊司精心排演了数个歌舞、戏剧，在席间表演助兴。场中的众妃不论心中作何感想，面上却笑意盈盈。
入席后，帝后齐坐上首，淑妃另设一席，居于皇帝一侧。这个晚上淑妃是全场的绝对焦点，整个人容光焕发，比平时更显美艳。
宴席即将开始时，淑妃打眼一瞧，发现周敏未到场。心中有些不快。今日这种场合，若是不能在宸妃面前炫耀，未免有些寡淡。
“皇上，宸妃妹妹怎的还未到？可是对我有意见？”
闹哄哄的大厅顿时安静下来，所有人都屏息以待，等着这一道餐前精彩的开胃大菜。
皇帝往周敏那张空空的席位看了一眼，略皱了眉头，目光移往冷香雪处，沉声问道：“冷才人可知宸妃因何不来？”
冷香雪站起身淡淡答道：“回皇上的话，臣妾来时，宸妃身上不爽快，便没来。”
淑妃朝皇帝撒娇道：“皇上，因为以前的事，宸妃对臣妾一直心存不满，可臣妾已经当面道歉过了，没想到宸妃还是没有原谅臣妾。今日宸妃若是不来，臣妾心里也不安。”
赵启素知周敏不喜淑妃，他尽力缝补两女的关系，久未见成效。他欲待不管，可今日淑妃生辰，这样重要的场合，周敏却不给面子，实在说不过去，心中也有了几分不快。因此打发了他身边的内侍总管亲去清芬殿请周敏。
席间众人不免窃窃私语交头接耳谈论了起来。不一会儿那内侍总管回来禀道：“启禀皇上，皇后娘娘，宸妃娘娘说她身子不适，不能前来给淑妃娘娘祝寿，深表歉意。”
皇帝还未答话，淑妃先冷笑了一声，道：“真是扫兴！也不知宸妃到底是身子不适还是心里不畅快。她不肯赏我的脸也就罢了，连皇上的面子，她也敢驳回。”
皇后见事情僵了，场面不十分好看，因做和事佬道：“既然宸妃不能来，岂有这许多人等她一个的道理。依本宫看，不妨就开席吧。圣上你看？”
淑妃的脸色瞬间阴沉下来，皇帝不忍见她委屈，因问那内侍总管李德道：“你去清芬殿时，宸妃可请太医看过了？”
那李德恭敬答道：“老奴去时，宸妃娘娘尚躺卧在床歇息，只隔着帘子回了几句话，未见着太医。”
淑妃便道：“皇上，宸妃这分明是装病，实则是看不起臣妾！”
皇后见她不卖自己面子，执意要闹，心头暗怒，忍不住冷笑道：“淑妃此言差矣！人吃五谷，哪能没个三灾六病的？今日满宫里的姐妹来给你祝寿，倒比不过一个宸妃？”
皇后的这番话含怒说出，众妃不禁心头一懔，议论之声渐消。可淑妃哪这么容易罢休。宸妃是否赴宴，已成了她俩较量的关键点。当着这么多人的面，她绝不能输。
淑妃仗着皇帝宠爱，并不害怕皇后的威势，直言答道：“皇后娘娘一向宅心仁厚，不懂这些小伎俩。宸妃她这是当着众人的面拆我的台。我若是任她踩一脚，今后怎么抬得起头来！”说着委屈得眼泪直打转，面向皇帝凄凄哀哀叫道：“皇上，你定要为臣妾做主。不然这个生辰不过也罢！”
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