永明十二年的冬日，正是大雪纷飞的时候。
屋外铺了一层厚厚的雪，三两枯枝靠墙而立，缀着点点白雪，一团团的，好似四月棉。半开的槅扇挡不住风雪，屋子即便烧着炭火，也很快被灌满冷风。
沈余氏刚走进院子，就看到沈昭站在槅扇前，双手套在暖手套袖里，眼眸乌沉沉地，看着窗外的雪花，脸上不带丝毫情绪。
她心中一跳，下意识地皱眉。
让人掀了帘子进屋，见沈昭仍在怔怔出神，便轻轻唤了声。
“这是怎么了？早上时不还好好的吗？”
沈昭这才回过神来。
见是沈余氏，脸上便露出了些许笑容。“……一时间走了神而已，并没有什么事。”
沈余氏狐疑地看了她一眼，继而问道：“我听说云家那孩子的腿疾正到了关键时刻，眼下情况如何了？”
提起此事，沈昭的神色便淡了些。
“关老先生那边还未来消息，听说此次熬过便是万事大吉，若熬不过……”
她的声音低下去，余下的话亦说不出口。
沈余氏见她忧心，便忍不住轻声安慰道：“寂本禅师不是说关老先生是杏林高手吗？既然关老先生曾说此事不会出错，自然就不会有差错，只管放心好了。”
沈昭闻言，偏过头去，目光又落在外头的枯木上，声音有几分低沉，“先生说不出三日便会醒来，可眼下已是第四日晌午，那边却仍无音讯——”
“既如此忧心，便去看看罢。”
沈余氏微微叹了口气，语气里带着几分无奈。
“母亲——”
沈昭吓了一跳，又低下头去。
“他在老先生那里也不会受苦，再者，我又不懂岐黄之术，只怕去了也是添乱。”
“傻孩子。”
沈余氏伸手摸了摸她的头。
“母亲也是这么过来的，还能不知道你的心思？”
“那父亲……”
沈昭略有些迟疑。
沈余氏听她提起，亦是有几分无奈，“你父亲啊，就是使小性子。”
说着，她的眼神里又露出些许责备来，“你跟云家那孩子的事有多长时间了？且他的身份……你倒好，竟然瞒了我们一年。若非那次凑巧被人说漏了嘴，又打算瞒我们到几时？”
沈昭面上不禁赧然。
又听沈余氏抱怨起来。
“你啊，平日里看着也是顶聪明的，怎在这事上就犯糊涂了？我们都是你父母，还能因这事打骂你不成？你倒好，不动声响地南下，原以为你是在京师受了委屈……竟是陪人治病，还死死地瞒了我们一年。”
沈昭也未想到会是这样的结果。
永明十一年的那场围猎刚过不久，沈行谨便亲自找她谈了话。内容无外乎是余家之事。程濂对余家起了疑心，便命沈行谨向她套话。
这些事本就是沈昭整出来的，她又哪能说出个什么所以然来？当下便是一问三不知，然后又同沈行谨诉苦，京师过于凶险，她待不下，要回惠州。
沈行谨本来就只对她起了三分疑，眼下听她这么说，反倒打消了疑虑，惠州那地方偏远荒芜，能成什么气候？谁都不会把惠州放在眼里。见她要回去，便允了。
沈老太爷等人自不会再反对。
沈昭随后便南下，到了家门口，才跟沈行书两人解释起来。说是京师之地，气候差异太大，实在待不习惯，又说自己年纪渐大，往后还不知何时能在他们尽孝，便想着在惠州再待两年。
人都到了，难不成还能赶回去？
沈行书虽起沈昭不打招呼，却也乐见她回来，当下便不再多问此事。
可沈昭回惠州，并不只是为尽孝。
她主要是想带着云礼去关老先生那儿治病。
自从他们打算联手后，便将手里所握的底牌都整理了一番，两股势力经过一个冬天的融合，总算像模像样了。
韩廷贤等人在朝中的声望与日俱增，廷议之时亦有其话语权，没有谁敢轻易打压他们。尤其是永明十二年的春闱，以沈清远为首的新科学子，皆不曾入程党任何一党，而隐隐站在韩廷贤身后，名曰保皇党。
当时便在朝中引起轩然大波。
但也仅此而已，眼下的他们不过甚在人数众多，可要真正与程窦两党抗衡，却差了点。因此沈昭只得将扩充之事放在一旁，继而巩固实力。
但巩固也不能急在一时，所以她最终只得给他们一个期限，让他们快速熟悉朝中事务，任由韩廷贤等人自我发展。也趁此机会带着云礼南下。
只是有关老先生那番似是而非的话语在前，她不敢大意，只好叫云礼隐姓埋名跟着南下。因此事事关重大，沈昭是半句也不肯透露给别人。
这才导致一无所知的沈行书两人。
可她既然带着人南下，就总要探望一番，再者，云礼体内的毒实在难消，便是关老先生亦不敢保证能够治好，她心中忐忑，自是会时常陪在身侧。
却不知怎会被府里的仆从给察觉，让沈行书听了去。想沈昭一个闺阁姑娘，素日里怎能时常去探望陌生男子？又板着脸让侍书将实情说了出来。
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