白悦欣然，稚气未脱的脸上不难看出兴奋之意，他将艾舒高高举起，也不管身后跟着的丫头婆子一阵惊慌失措，只开心地道，“待父亲回来了，我便与他习武，学习如何上场杀敌，做父亲那样的大将军，一辈子保护舒儿！”
艾舒咯咯笑得开心，小手挥舞着，“悦哥哥做大将军，带舒儿去骑大马！”
奶娘与一众丫头团团将二人围住，生怕他们一个不小心摔了。
“我要立战功，收复失地，然后带舒儿去江南道，吃你最喜欢的云片糕去！”白悦脸色涨得通红，像是兴奋，又像是羞涩。
天下分若干国家，齐国国力强盛，为求安宁，姜国曾将最富庶的江南一带划给齐国所有，自此姜国江南便成了舆图之上的齐国江南道。
那里的云片糕最香软，艾舒最是喜欢。可是近来齐国锁国，江南道不对外部开放，艾舒已经许久未能尝到这些味道了。
小孩儿家的想法总是如此简单而又单纯，虽幼稚，却又一份初心蕴涵在其间。
可是这小小的想法，还未是现就已经破灭。白大将军是三天以后到京的，回来的却不是人，而是一件带了血迹的盔甲。
一脸凶相的副官捧了那盔甲，一步一叩，从城门一直到了城中，直至君上派人前来劝说，那副官才终于忍不住哭出声来，“圣上！吾等有罪！吾等有罪啊！未能守住山海关，让城中百姓，全数牺牲！将军他，为了给吾等留下转移的时间，竟孤身一人潜入敌军，被万剑穿心，而亡！”
明明是个糙汉子的模样，此刻泪眼模糊，竟然让人觉得心疼无比。他就那般跪着，跪在城里的中轴线上，那里的正北方，坐落着姜国的皇宫。
像是要将这一辈子的眼泪都流干净，那副官捧着盔甲，挂了伤的脸上是一副撕心裂肺的模样。
“钟副官，快些起来吧！圣上还等着你入宫觐见的，莫再悲了！白大将军若是见了，该多难过！”那宦官尖细的嗓音里满是疲倦。
可见家国混乱，最苦的，还是这些被统治的人儿。
见他不为所动，宦官难免有些着急，“钟副官快快起来，就算不急着去复命，也总该，快些将白大将军的遗物送回他家中去吧，白小公子，应该是希望快些见到父亲的。”
说到白小公子四个字，这宦官忍不住叹了口气，本就没了娘，如今又没了爹，是个好孩子又如何，这一辈子，逃不过一个孤苦无依的命！更何况，那孩子如今不过七八岁吧？听人说，还是借住在艾大人府上，瞧着别人家其乐融融，哪儿有不想念父母的道理？
到底乱世，谁又能顾得上谁？这太平日子，还不知有几天可以过呢。宦官轻轻摇摇头。
那副官像是突然被戳中了心事，几乎是从地上跳起来的，他捧着盔甲，双眼赤红，也不管什么去宫里头复命了，甚至连一句话也没和身前的宦官讲，只自顾自地抱着那盔甲向前走去。
他去的方向，是城里的东头，那儿一贯是姜国王公贵族所住之地。
“公公，这不合规矩啊？”跟在一旁的小太监悄悄压低了声音道。
那宦官半眯着眸子，瞧着宦官摇摇欲坠的身影往前头去了，最终只是摆手道罢，“规矩是死的，人可是活的。罢了，回去像圣上说明情况吧。今上断不会因此怪罪下来的。”
周遭围观的百姓皆被官兵拦在外头，只能瞧见那穿了深红色宫服的宦官一挥手中的拂尘，又扭了身子，朝着回宫的方向而去。
众人散去，再看不见那副官的身影。
而艾府之内，艾夫人正与艾舒，白悦一道，在屋子里头用膳。
草草吃了几筷子，便有人步履匆匆从外头进来，甚至连帘子也等不及让丫头掀起，自顾自顶着那帘子进来，将头上的官帽都弄歪了些。
“瞧你，什么大事情，值当你在孩子们面前这般马虎！”艾夫人努了他一眼，随后往边上挪了挪身子，给刚进来的艾大人腾出些许位置。
艾舒脆生生喊了他一句，“爹爹！”
白悦却站起身来，朝着他恭敬地行了礼，随后才道，“叔父。”
艾大人见他如此，面色更为复杂。
艾夫人瞧着有些不对，便忍不住提醒着他，“这是怎么了？也不怕吓着孩子们。”
艾大人像是方才回过神来，脸上有些僵硬的笑意，说是笑，其实比哭还难看上几分。“出事了。山海关破，百姓无一生还，听说燕国用了坑刑，直接挖了坑，活活将人埋进去。”
他的声音都是颤抖着的，嘴唇一开一合，像是想说什么，却最终只抬起了胳膊，轻轻拍了拍白悦的肩膀。
艾大人严肃的模样配上他这一番话语，只让厅中的气氛皆凝重起来，筷子停止了夹食，两双眼睛齐刷刷看过去，除了尚且不懂事的艾舒，咬着调羹喝着奶娘给她炖的肉汤，一脸无辜的模样。
“白兄，战死边关了。”艾大人深吸口气，像是下定了很大的决心。当他说完之后，看向身侧小小的少年。
突然传来的消息明显让少年有些反应不过来，他就这么坐着，甚至忘记了该有的礼仪。
片刻之后，白悦刷的站起身来，扭头便往外头跑去，艾夫人刚准备让人将他拦下来，便被艾大人给阻止，“让他去吧。唉，终究是个可怜的孩子。”
艾夫人举起来的手缓缓放了下去，柔美的脸上忽然悲意，她取了腰间的帕子，遮住脸去，“这都是什么事儿啊……乱世，乱世……”
艾大人看着，除了一声叹息，再无别的话可以说。
他走到瞪着眼睛不知所措的艾舒跟前，轻轻将她抱起来，青色的胡茬蹭过艾舒的脸蛋，“舒儿，为父也不知，还能护你几时呀……”
朝堂之上，政局不稳。人间民心惶惶，他国之势，让姜国更加风雨飘摇。
到底，身不由己。
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