她疯了！她……真是太棒了。
维吉尔教练非常尊重基于实验数据的运动科学，但是当他看着安在落基山脉深处飞奔，实施那大胆的赌博计划时，他意识到自己对超长距离耐力跑如此感兴趣的原因，正是在于这种运动没有可循的科学理论，没有指导手册，没有训练规范，没有条条框框的限制。
这种自由发挥的环境，往往是孕育重大突破的温床，维吉尔很清楚这一点（哥伦布、披头士乐队和比尔·盖茨肯定也会同意）。安·特拉森和她的同道们，就好像是在地下室里进行大胆实验的疯狂科学家，游离于主流理论界的视线之外，可以无视一切现有的关于跑鞋、饮食、生物力学、训练强度等理论，按自己的想法去尝试。
无论这样的尝试会出现什么结果，都必然是真实的。维吉尔知道，这不会有运动员的弄虚作假，不会出现环法自行车赛上某些车手的超常表现，橄榄球场上某些球员的瞬间爆发，或是像玛丽安·琼斯那样在一届奥运会上赢得五枚短跑奖牌，而后又因为被查出非法使用类固醇类药物而遭拘禁。有评论员甚至得出结论：“就连最灿烂的笑容，也可能掩盖着阴暗的谎言。”
那你究竟能信任谁呢？答案很简单：那些在林中小径上奋力奔跑的人。
超长距离耐力跑选手没有任何弄虚作假的理由，因为他们来比赛并不是为了赢得什么，无论是名誉、财富还是奖牌。很少有人关注这项运动，关注究竟谁能取得最终的胜利。他们的比赛没有奖金，总冠军带回家的银质腰带扣，跟最后一名跑完全程的选手获得的并没有什么区别。所以，作为一名运动学家，维吉尔知道他可以相信这里所有参赛选手的成绩。安·特拉森的血液里没有促红细胞生成素，她的冰箱里没有注射用的血浆，她的账号上没有为购买兴奋剂而支出的款项。
维吉尔知道，如果他能弄懂安·特拉森在想什么，就能找到一名杰出的运动员所能达到的境界。而如果能弄懂塔拉乌马拉人在想什么，则能找到全人类所能达到的境界。
安大口大口地喘息着。攀爬希望山口的过程十分艰苦，但是她不断提醒自己，自从上次挨了卡尔的骂之后，再没有人能在上坡路上同她抗衡。大约两年前，她跟卡尔在一个雨天出门跑步，遇上一段又长又滑的上坡路便大加抱怨。卡尔听烦了，就用他能想到的最具有侮辱性的词语数落她。
“他说我是个窝囊废！”安后来说，“一个窝囊废！我当场就下定决心，一定要努力训练，在爬坡时超过他。”不仅仅是超过卡尔，是超过所有人：通过刻苦的训练，安不仅不再惧怕爬坡，还把漫长的上坡变成了最能发挥优势的地形。
片刻之后，她仍朝着希望山口奔跑。而马丁曼诺和胡安也没有被远远甩在后面，反而在逼近，并且看上去毫无倦意，轻灵得像是他们身后飘扬的斗篷。
“天哪。”安喘着粗气。她的腰弯得如此之低，几乎可以手脚并用地爬了。“他们是怎么做到的？”
再稍稍往后，是曼努埃尔·鲁纳和其他几名塔拉乌马拉人在逼近。他们在前半段赛程中因为速度过快而分散了，但是现在又渐渐在朝曼努埃尔靠拢。
“天哪！”安再次在喘息的间隙感叹。
她终于爬到了山顶。这里的景色相当壮丽，如果她转过身眺望，就可以看见绵延四十五英里的绿野，一路延伸到莱德维尔镇。但她甚至都没有停下来喝水。要想发挥优势，她必须把握时机。尽管稀薄的空气让她有些头晕，小腿肌肉的酸痛让她几乎无法忍耐，但她还是加速朝山下冲去。
这正是她的战术，利用下坡在加速的同时恢复体力。下山路一开始非常陡，之后坡度逐渐缓和，让安可以彻底放松下来，甩开修长的双腿，借助重力的作用向下奔跑。没过多久，她已经感觉到小腿肌肉不再紧绷，大腿重又充满了力量。跑到山脚下时，她的头已经昂了起来，眼睛里再次燃起了激情的火焰。
该进一步加速了。脚下的路面刚从崎岖的山路变成坚实的公路，她的双腿立刻加快了频率，朝三英里外的折返点冲去。
此时的胡安和马丁曼诺却遇上了小麻烦。他们刚钻出树林，就迎面遇见一大群毛茸茸的怪物，中间还有四条腿的动物。“伙计们，喝点汤吧！”一个沙哑的声音用他们听不懂的英语喊着。塔拉乌马拉人遭遇了另一群山野狂人：“绝望工作组”。
十二年前，莱德维尔越野赛发起人肯·克洛伯说服邻里担任志愿者，沿赛道设立了六处补给点，但不包括希望山口：就连对参赛选手居高不下的住院率津津乐道的肯，也觉得派人去那里太不人道了——需要把满足几百名选手需求的食品和饮用水搬运到山顶，还要在雪线以上顶着狂风露宿两晚。这无论如何都不可行。如果派去的志愿者永远留在了上面，到时候肯倾家荡产也赔不起。
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