幸运的是，附近有一群放羊驼的牧人耸耸肩，接受了这项原本令人绝望的任务。他们把食品和饮用水驮在羊驼背上运上海拔三千八百米高的地方，并支起帐篷。随着比赛一届届地举办，参与志愿者工作的牧人越来越多，最后达到了八十多名。他们每年都有整两天在严寒中风餐露宿，为来往的选手提供热汤和急救服务，用羊驼驮着受伤的选手下山治疗。“希望山口的天气哪怕再理想，也只能用恶劣来形容。”肯说，“要不是那些羊驼，肯定会有不少人在比赛中丧命。”
胡安和马丁曼诺有点害羞地跟牧人们击掌问候，接过饮料和鲜美的面汤。等他们喝完出发的时候，安已经消失在视线中。
中午十二点零五分，安到达了五十英里折返点，比前一年的维多利亚诺几乎快了两个小时。卡尔为她补充了运动饮料和低聚糖能量胶，然后背上腰包，系紧鞋带。按照莱德维尔越野赛的规定，选手在返程途中可以有人陪跑，而卡尔将要担任的就是这一角色。
在超长距离耐力跑中，优秀陪跑员的作用非同小可，而安拥有的是最优秀的陪跑员：卡尔不仅速度快，而且经验丰富，可以在安反应迟钝时替她作决定，例如选择正确的方向，或是及时更换手电电池。毕竟，连续奔跑了十几个小时，任何人的意识都会受到影响。
二〇〇五年，就曾有一位恶水超级马拉松的选手就糊涂到没意识到自己在排泄。
而这样的选手还算是基本清醒的。有些选手会因为疲劳过度产生幻觉。有名选手每当看到别人的手电光，都要尖叫着躲进树丛，他以为那是正迎面驶来火车。有名选手觉的身旁有个穿银色比基尼、脚踩轮滑的美女相陪，直到跑了几英里，他才遗憾地发现自己看到的不过是被热气扭曲的路面。那一年，恶水赛的二十名选手有六名产生幻觉，其中一人看见赛道沿途尸横遍野，还有“巨大的变异鼠怪”在柏油路面上爬行。一名陪跑员看见她陪伴的选手对着空气凝视片刻，嘴里喃喃地说着“我知道你不是真的”，不禁吓了一跳。
所以说，坚韧的陪跑员可以挽救跑手比赛成绩，而敏锐的陪跑员可能挽救跑手性命。就这一点而言马丁曼诺很不幸，因为他至多只能等着在镇上遇到的那个长头发的家伙如期露面，并且还能跟上自己的速度。
前一天夜里，瑞克·费舍尔带着他的“塔拉乌马拉代表队”去了莱德维尔镇上的退伍兵荣誉馆，既为了享用意大利面，也为了寻找合适的陪跑手。他们的希望相当渺茫，因为陪跑不仅是一桩苦差使，而且没有任何回报，通常只有选手的亲朋好友和真正的傻瓜才会担任这一角色。因为陪跑员意味着在寒冷的荒野上瑟瑟发抖几个小时，等待要陪跑的选手出现，然后在日落时分跟着他（她）出发，再在寒冷的夜风中连续奔跑十来个小时。你的小腿会血迹斑斑，鞋面上会黏满呕吐物，要在夜间跑完相当于两个马拉松的路程，却连一件纪念T恤衫都拿不到。选手需要小睡片刻时，你要保持清醒；当他（她）的大腿间磨出血泡时，你要负责用指甲挤破；当他（她）的嘴唇发紫时，就算你也冻得上下牙齿打架，还是得脱下自己的外套递过去。
在餐桌旁，马丁曼诺跟一个长头发的中年男人对视了片刻，那人不知怎的居然笑了起来。马丁曼诺也笑了，他觉得那人相当合适。
“就是你和我了，老兄。”那个长毛男用英语说，“听得懂吗？你和我。如果你需要人陪跑，那我愿意奉陪。”
“喂，喂，等一下。”费舍尔插进来，“你确定能跟上这些人的速度吗？”
“别说废话了。”长毛男耸了耸肩，“难道你还有别的人选？”
“嗯……”费舍尔说，“那好吧。”
长毛男果然履行了诺言。胡安和马丁曼诺到达五十英里折返点时，发现他正在朝他们挥手。基蒂给两人递上了水瓶和玉米饼。费舍尔还给他们找来了另一个陪跑员，一名来自圣迭戈的专业耐力跑选手，曾经下过不少工夫研究塔拉乌马拉人的文化和传统。四个人用塔拉乌马拉的方式握了手——彼此指尖轻触，然后就踏上了返回希望山口的赛道。安已经消失在视线中。
“加油，各位。”长毛男说，“咱们去追那个‘女巫’。”
尽管胡安和马丁曼诺几乎听不懂他说的话，但还是能分辨出“女巫”这个词。他们仔细打量着他，发现他是在开玩笑，才笑起来。
看来这家伙确实挺有意思。
“没错，她是个‘女巫’，不过没关系。”长毛男还在说着，“但是我们有更强的魔力。你们知道‘魔力’的意思吗？不知道？没关系。我们要像追赶奔跑的鹿一样追上那个‘女巫’。像追赶‘维纳多’一样。听懂了吧？我们要像追赶奔跑的‘维纳多’一样追上那个‘女巫’。一步一步地扳回来。”
然而“女巫”并没有懈气。安再度翻过希望山口的时候，已领先了七分钟，比先前还多三分钟。“我正在往希望山口上爬，她忽然迎面冲了过来，又嗖的一声就过去了！”一个名叫葛兰·瓦森的莱德维尔本地选手后来告诉《跑步者世界》杂志的记者，“简直像是一阵风。”
她跑下公路奔向小径，抓着绳子涉过了水已及腰、湍急汹涌的阿肯色河。当她和卡尔回到双子湖畔的消防站接受体检时，时钟刚刚走到下午两点三十一分。她通过了体检，又朝终点奔去。等到长毛男和塔拉乌马拉人抵达时，安已经出发十二分钟了。
肯·克洛伯碰巧也在这个时候到达了消防站，听见人人都在谈论安的神速。但是当肯看见胡安和马丁曼诺的神态时，不禁愣住了：他们居然笑着踏上了赛道。
“所有选手都是走着下山的。”克洛伯看着胡安和马丁曼诺像孩子踩落叶似的蹦蹦跳跳地下坡时，心想，“所有人。并且从没有人还能笑得出来。”
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