科举制度的公平改革虽然主要出于统治者维护和稳固政权的考虑，但从结果看，改革不仅使这一制度日臻完备，长存千余年之久，成为帝制统治秩序坚如磐石的重要支柱和中国古代文化绵延不绝的核心基石；而且给各阶层民众，尤其是社会底层民众提供了公平的上进通道。也正因此，帝制时代社会上下各层对科举都有着高度的认同感，正如历史学家顾颉刚所言：（科举）“历代踵行，时加修正，以迄于明清，防闲之法益密，取人之道益公，所举中原与边域之人才益均，既受拥护于人民，又不遭君主之干涉，独立发展，蔚为盛典，盖吾国政治中之最可称颂者也。”相比于世卿世禄或任人唯亲的用人制度，科举不问家世阀阅、凭才取人的做法，显然具有超越时代局限性的现代性特征，完全可以冲破时代与政治的藩篱为当今中国所继承并发扬光大。
科举因制度的先进性，也成为近代中国社会深为西方所推崇的方面。在中国生活了60多年、被誉为“中国通”的美国传教士丁韪良（W.A.P.Martin）便对科举制度赞誉有加，并极力建议美国政府借鉴科举制来选拔优秀人才：“可以断言，如果我们采用中国测试候选者能力的办法来选拔最优秀的人充任政府公职，那必将对我们的文官政府产生积极作用，其益处将大于那些技术方面的发明。”
百年前，科举制度在时局剧变中匆匆谢幕。科举考试的终结并不意味着其合理因素与之俱亡，它所体现的许多有价值的观念仍具有永久的生命力，特别是公平竞争、广泛参与、唯才是举的思想不但在帝制社会是进步的，还超越时空、超越社会发展阶段，成为人类共同的基本理念。这是历史留给我们最宝贵的遗产，也是科举对世界思想文化宝库的巨大贡献。
（作者为厦门大学高等教育发展研究中心副主任、教授、博导）
【参考文献】
①[五代]王定保撰、姜汉椿校注：《唐摭言校注》，上海：上海社会科学院出版社，2003年。
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