从饭堂出来，张启栋伴着红绡一路往书房去:“我骑马回去就不等坐船，赵管事会留下来送你们回江州。”
跟在二人身后的赵平见提到自己，忙抢上一步对红绡一礼:“姑娘放心，小的一定会尊公子吩咐，送姑娘到江州。”
停了停又道:“还望姑娘原谅小的上一次冒犯。”
张启栋也打了圆场:“赵管事也是奉命行事，错不在他，红绡就别跟他置气了。”
红绡收了收兜帽，把自己的脸掩在帽檐的阴影之中:“大公子也说了错不在他，我自是不好计较了。赵管事，那就一路让你多费心了。”
语声平静清淡得像说别人的事情。
张启栋很忙，忙得人在清辉也整日难见踪影，如今又要走了。
哪个女子不思春，如今正是豆蔻年华的红绡，在元宵节时，被两人温存勾起的小女儿心态，让张启栋这几个月来来回回凉了几凉，也淡了许多。
知道身边这个小姑娘在生气，张启栋皱了眉头，江州的事对他来讲很是重要，或者说对他的未来很重要。
耐下性子，张启栋温言劝慰:“红绡，你也知我的确很忙，等你到了江州，我定陪你逛遍了江州城，那里可有远胜清辉的繁华。”
廊檐下已经为张安婚礼搭好的彩带绸花，随着夜风轻曳，月光下，影子像怪蛇在地上翻滚。
红绡站住脚，深吸一口气，把这失望压在心底，声音也轻柔了起来:“公子明日就要出发，想必还有许多事要跟下人们交代，更深夜寒，我这就去厨下吩咐人做些宵夜备上。”
见红绡不再冷着脸，张启栋满意地点点头:“如此甚好，是要交代几句，红绡你就不用亲自在厨下守着了，也早些回房休息吧。”
张安的婚事热闹而低调，院里的奴仆们无论是嫉妒，羡慕，不管心中怎么想，都上前恭维一番。
小柳街的王掌柜也接待了好几桌客人，来者俱是各家管事、账房、掌柜的。
大多主家碍于张安奴仆身份，不便放下脸来赴宴，也要打发了自己身边得力的下人带了贵礼前来庆贺，趁机拉拢关系。
清辉的事刚一了结，前去江州的船就来了。
一同上船的，还有两个女人，樱桃和荷香。
如何安排舱房，成了陪同返程的赵大管事头痛之事。
三个女人关系微妙，荷香是张启栋名不正言不顺的弟媳，也是他名义上的通房丫头，赵平是知道的。
那个樱桃是正正经经抬进门的姨娘，虽然大公子没有收房，那也是过了明路的，这个大公子也提到了。
最不好讲的就是红绡，她虽说对外称是表妹，大家都知道不是真的，与张启栋只是私定终生的无名无份。
却是清辉这宅门里的主子，在众人眼中那就是实打实大公子身边的人，个个恭谨，怠慢不得。
樱桃姨娘是婢女出身，很是柔顺，虽然被县令收了义女，也没半点官小姐的觉悟。
在赵大管事面前也小心谨慎讨好巴结，见惯了府里那些小妾卑微下贱的身段，对这樱桃姨娘，赵平自有办法。
只有红绡姑娘……摸摸隐隐发痒的屁股，赵平下定决心对红绡敬而远之，只要着人好茶好饭的伺候着，自己这一路就不要出现在她面前了。
客船是特定的大船，上下三层，红绡一人被安排在了最上面第三层，舱室宽敞而明亮，最重要的是上下船楼，只有一道窄窄的木梯极不方便，红绡只要上去，中途也就很少下来了。
樱桃姨娘和婢女荷香带了那还在襁褓中的婴孩，被安排在了中层，分了前后舱室住下。
樱桃虽然进了张宅几日，天天呆在隽月阁，并不知荷香的底细。不过见她不同一般婢女的穿戴，还带了孩子、乳娘，知道是一个开了脸的通房。
姨娘与通房、小妾，在正房太太面前都是上不得台面的。
樱桃不敢去结交主子表姑娘，存心想借此机会，与这个得宠的通房搞好关系。可惜荷香躲的舱房中不出来，连她带了针线去寻，也被一个婆子拦在外面，只说外面风冷露重，怕孩子着寒气，不让人随意进出。
就这样一条船住了三个女人，却保持着诡异的平静，一直维持到了江州码头。
时近岁末，气候比清辉湿冷的江州，天阴得吓人。
贴着水面刮来的寒风，荡起层层波纹，像小刀子一样细细绵绵，刮得人面皮生疼。
江州码头人来人往，河岸上，早有张家的人等在那里。
船一靠岸，几个葛布短袄，扎了大裤腿的粗使婆子就沿着船梯进了客船。
身在最上层的红绡，只听的下面一阵喧闹，伴着婴孩哇哇啼哭声，一个女人凄厉的惨呼:“还我的孩子，你们还我的孩子！崔妈妈，求求你把孩子给我，别抢走他！他还小，还不能离开娘亲！崔妈妈，能不能帮婢子求求太太，求求太太让奴婢跟在小少爷身边，就是做个干粗活的也行！”
纷乱中，只听到有人低喊一声:“拦住她，别让她跑了！”
“表姑娘，表姑娘救救我！救救奴婢！”荷香喊得声嘶力竭。
红绡快步走到船梯旁，探头看去，几个婆子围住已经奔到船梯边的荷香，宽布条一圈圈飞快地绑着她的手脚。
红绡心下一沉，张启栋说过要把荷香送回去，可这架势分明是想留子去母，荷香危险了！
紫烟也看见了这个场景，惊得小脸煞白。
来不及细想，红绡抓了紫嫣的手:“走，我们下去，荷香是我带来的，一定要平安交到大公子手中，不能就这样糊里糊涂的让人抓走了！”
才下了一步，从船梯的另一端闪出一个人，好似没看见两个女娃要下梯子，低着头一步一步向上而来。
船梯狭窄，红绡和紫烟只能退了一步，重新站在了第三层的船舱之中。
赵平站在梯口，一抬头才貌似突然看到红绡般:“红绡姑娘这是想下船去？还请稍候半个时辰，下面人多又杂，码头上也乱哄哄的，别惊了姑娘，等人散了，我们再下船。”
红绡紧紧握住紫烟的手，心中警觉顿生，看着眼前这个与自己同船十日，平时连影子都不见，此时突然出现拦了自己下船的人，问道:“赵管事，你想干什么？”
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