雨后的皇宫在晨光的照映下，金色的琉璃瓦泛着淡淡的柔光。
乾元殿内，文武百官立在两侧，殿内的朱漆楠木柱上盘着金龙，活灵活现，似是要腾空而去。“跪——”随着太监一声尖细而响亮的通报声，皇帝迈着稳健的步子坐在了宽大的龙椅上，他身着明黄色朝服，头戴金冠，一双眼睛带着严肃的神采。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”朝臣呼啦啦的跪倒在坚硬的金砖之上。
“众卿平身。”皇帝微微抬了抬手。
太子站在朝臣中，用余光瞟向了身侧的肖之祯，肖之祯似是感受到了他的目光，也侧过脸看了他一眼，面上带着一丝不可觉察的笑意。太子心头微微一颤，隐隐笼上了一层不详的预感。
太子想起昨夜皇后的训诫，他稳稳了心神，清了清嗓子对皇帝道：“父皇，儿臣有一事要奏。”
“准。”皇帝翻着眼前的请安折子，随意的应了一句。
“儿臣昨夜收到河南递来的折子，据河南刺史讲，河南受了灾，庄稼减收，百姓食不果腹，更别提缴纳今年的赋税了。”太子一脸严肃，目光里包含着忧虑：“儿臣刚刚收到折子就想禀报父皇了，可昨晚时辰过晚，儿臣担心惊扰到父皇，所以才拖到了今早。”
“河南受灾了？”毫不意外的，皇帝手上的动作顿了一下：“为何朕这里还没收到折子？”他一双略微浮肿的眼睛闪着凌厉的光，扫向了太子。
“父皇息怒。”太子赶忙上前一步跪倒在地，“河南刺史在折子里特意注明了让儿臣告知父皇，请您过目。”太子将提前准备好的折子递给了太监，他小心的跪伏在地上，又开口道：“河南刺史恐您拿到折子天颜震怒，所以才想出这么一招，让儿臣替他说出来，这样也是为您的龙体着想啊。”
皇帝接过折子，快速的扫了一眼，便将折子扔在了面前的桌案上，语气里带着不悦：“这个宋承！倒是会找人给自己开脱。”
见皇帝不再追问为何只上奏东宫之事，太子暗暗松了口气。幸亏母后高瞻远瞩，对父皇的脾气也是摸得透彻，才将河南隐瞒不报的事糊弄过去。否则，今日若被老五抢了先机，提前参自己一本，那就糟了。
“起奏陛下，老臣有一事不明。”天工司尚书手持笏板，从百官列队中站出来，“去年我司奉朝廷之命，在河南河北等地皆修建了应对旱情的水利工程，数月前，河北非但没有受夏季大旱影响，农田反而增产，为此还特意上奏了朝廷，那为何这河南偏偏减了收？”
皇帝双手撑在案牍之上，他微微皱了皱眉，经天工司这么一提醒，倒是想起了建水利工程一事。这河南河北离得如此之近，为何相差甚远，这河南竟还搞得连税都缴不上了。
天工司尚书是先皇时就在的老臣，一直兢兢业业，勤勤恳恳，任劳任怨，现下河南工程出了问题，他当然要第一时间出来质疑。
太子听罢天工司尚书的话，脑门顿时蒙了一层细密的汗珠，他正想着该怎么应对接下来的问题，却听辅国公——他的岳父大人率先一步开了口：“启奏陛下，关于河南为何减收一事可暂且搁置，所谓事分轻重缓急，河南向来是我朝的产粮大区，人口众多，眼下河南受了灾，怎么能让河南百姓免受饥荒之苦才是第一要务啊！”
“薛大人说的有理！”一直装病的陈尚书此时仿佛已经痊愈，他声音洪亮，中气十足：“陛下，河南人口众多，现在已然受了灾，若再拖下去，闹了灾荒，这诸多难民，届时不好处置啊。微臣身为朝廷命官，实在不忍看百姓饥寒交迫，流离失所啊陛下！”
陈尚书说的动容，不少朝臣纷纷点头，表示赞同。
皇帝指节轻轻敲击着桌面，皱着眉不说话。去年太子督办水利工程，而今出了岔子，怕是与东宫脱不了干系。
“老五，今年户政亏了多少啊？”听罢陈尚书的话，一直沉默的皇帝突然开了口。
肖之祯垂着头，恭顺的回答道：“回禀父皇，今年除去河南的银子，和去年提前预支的银子，账上还亏了一百多万两。”
此言一出，朝臣们皆开始议论纷纷。
“什么？”皇帝的身子往前探了探，目光开始在肖之祯和陈尚书身上逡巡。
三年前边境战事持续了七个月之久，当年，户政司的银子大部分拨出去充了军饷，这笔银子需要逐年补齐，所以有急需用钱的地方，往往会提前预支下一年的预算，但寅吃卯粮总不是个办法，肖之祯自打接手户政衙门以来，已经在尽力节约开销，并重新拟定了的赋税政策，为的就是能尽快补上战争亏空。眼下河南不仅交不上税银，还需朝廷救济，可又平白出了一百万两的窟窿，这下户政还能拿出钱吗？
想到这些，皇帝无心再顾及河南工程与东宫的关系，解决国库空虚才是当务之急！
肖之祯依然恭顺的垂着头，嘴上却染上了薄薄的笑意，似是等皇帝这句话等了好久了，他抬起头，俊朗的眉眼拧在了一起，他忧虑重重的看了眼太子：“这……”
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