郭百容奉旨出兵，山南军有一半留在西京宿卫，这次调动的兵力不到江南军的三分之一。
尚彬想趁山南军立足未稳，迎头击之，山南军的前队有所防备，两军小股人马在穆陵关交战，各自损失千余人。
尚彬突袭未遂，撤回先锋，暗想当年王郯所向披靡，遇到郭百容才栽了第一个大跟头，后来山南军跟着李烮收复西京，这个郭百容，不可等闲视之。
试探过后，两军渐渐放开了手脚，开始正面交锋。江、淮两条大河的几十条支流纵向排列，密如芭蕉叶脉，双方在这梳子般水土交错的地方时而舟战，时而陆战，打得状况百出。
这日双方隔河对峙，尚彬要郭百容后撤十里，腾出战场。
郭百容想趁尚彬半渡，拦腰截击，于是挪军后撤，不料军中混进江南军的奸细，在后退时高呼中伏，山南军生乱失控，尚彬趁机渡河冲杀，将郭百容逼退两百里。
郭百容稳住阵脚，令士兵收集车轮，拆去外缘，把车辐削尖，以铁索串联，准备好了以后，在尚彬的骄兵面前示弱诱攻。
江南军果然轻率深进，被引入狭地痛击，狼狈渡河回撤，又发现河中拦了尖辐铁索，船不能过，成了束手待擒的瓮中鳖，被斩俘四千余人。
紧锣密鼓的大小十几战之后，两军各有胜负，又回到隔河对峙的阵势。
就算养兵休整，也不太平，今天你来我营后放火，明天我截你粮草，后天你凿我船底，大后天我给你军中下药，斗智斗力，花样无穷。
江南军耗战已久，士气就象尚彬的婚事一样，越拖越疲。
尚彬忍不住心焦，连连派人去湘赣借兵，潘云聪欣然来信，说潘夫人病势好转，恢复神智，认亲泪下，喜见女儿在侧，一家子回夫人原籍祭祖探亲去了，什么婚嫁、援兵，只能之后再说。
这老滑头！尚彬掷信于案，正在烦闷，手下的承局忽然来报，说在军中几名偏将的营帐中发现来历不明的金银财宝。
尚彬大怒，捉拿审讯，逼问那几人是否通敌受贿，反复拷问无果，抓起处斩的令箭正要往下丢，忽然瞥见周围将士噤若寒蝉的神情，手指一紧，又把令箭捏住。
他冷静一想，受贿者一齐显露马脚，太凑巧，是自己急躁武断。
按住怒火重新细查，发现是郭百容安插内奸，在军中栽赃陷害，这么简陋的把戏，居然令他差点上当，险些错斩左膀右臂，挫伤军心。
尚彬没收金银，释放诸将，好言安抚，叫士兵把内奸的头颅挂在旗杆上，向河对岸齐声高喊：“多谢郭督治馈赠军需！”
郭百容也把混进山南军的奸细绑出来，当着对岸的面乱箭射杀，以牙还牙。
双军胶着，苦无进展，这晚郭百容正在帐中思索破敌之策，忽然有客来访。
来者黑衣布巾，浓眉豹眼，正是雷钧，郭百容喜出望外。
西京一别，多日未见，两人刚叙了会儿旧，郭百容便按捺不住，面露探询之色。
启明军一动，必和李烮相关，这位王爷到底卖什么关子，真是急死人。
雷钧等郭百容遣退左右，方才开口：“郭督治，启明军的确是在按凛王密令行事，现在不便多言。他让我等山南军和江南军胶着之际，来委托你几件事。”将身凑近，对郭百容一番低语。
郭百容面露惊讶，“凛王真有把握，能反其道而制胜？”
雷钧道：“这就看凛王对尚彬的估量了。”
无论朝中有多少异议，郭百容对李烮仍是深信不疑，“雷右使，你向凛王和林将军复命，我会依计而行。”
十天后，郭百容夺下固始城，仍然牢牢牵扯着尚彬的兵力。
尚彬派哨探查看淮河上的布防，想夜半偷渡，从淮河上游背击山南军。
探兵回来报告，有几个渡口河防松懈，尚彬一面与郭百容虚战，一面悄悄分兵分船。
次日，尚彬的部将在附近捉住了一名山南军信使，截获密信一封。
尚彬打开密信，对灯一看，脸色陡青，许久之后，青色转红，他瞪着眼睛握信冷笑，冷笑变成大笑，“好个郭百容，险些又将我唬住！”
这封信是台州刺史王宗祥写给郭百容的，看口吻，王宗祥已经和郭百容互通许久。
信中说尚彬在江南不得人心，令江南将领心中厌弃，王宗祥反复思虑，决意听从郭督治的提议，不再为尚氏效力，愿意保兵归朝，受天子调遣，既然郭督治兵力有限，受阻淮南，一时难以取胜，他愿率台州水师集结战船，从海路进入钱塘湾，直逼杭州城，夺下江南督治府，端了尚彬的老巢，与郭督治两面合力，让尚彬前后无路，自取灭亡。
尚彬初看心惊胆颤，再看却发现多处破绽，王宗祥身为台州刺史，是尚彦最老的部下之一，与尚彦私交深厚，又是遇事缩头的脾气，不可能被远不熟近不亲的郭百容策反。台州刺史的印鉴、火漆都有伪造的痕迹，最重要的是，这封信根本出自一个不谙航海，不了解钱塘水道的外行之手。
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