唐始皇十二年四月中旬，齐军进攻北炎郡望洲、连水。二地都是北炎郡的东部小县，齐军大举进攻，让望洲县令与连水县令惊慌失措，竟忘记上报，几天后二人战死在县中。手无缚鸡之力的百姓也被屠杀。
北炎郡郡守府
田绪得知齐军进攻望洲连水的消息的拍案大怒，田绪棱角分明的脸庞，竟生了几分怒气。“齐军真是欺人太甚！”这时，府外的侍者来报：“奉天承运，皇帝诏曰！”田绪急忙将信使请进来，受过皇诏之后信使拜退。看完皇诏，田绪长吁一气：“皇上真是，体谅臣啊。副官，北炎郡可以动员的军队有多少？”
副官答道：“全郡算上，最多十万，也算上那种老弱残兵。”田绪轻声叹道：“我想一网打尽齐军怎么了？皇上至于发火吗？我真是不明白，沐贤安在想什么！”副官手里拿着皇诏，说道：“田大人，不如我们去找谢飓，北炎郡与昌州郡相邻，抗敌大任，谢飓不会拒绝的。”
田绪看了副官一眼，只好点头应下。
昌州郡郡首昌州
昌州作为南方的重镇，也算是繁华。街道两边是茶楼，酒馆，当铺，作坊。街道两旁的空地上还有不少张着大伞的小商贩。街道向东西两边延伸，一直延伸到城外较宁静的郊区，可是街上还是行人不断：有挑担赶路的，有驾牛车送货的，有赶着毛驴拉货车的，有驻足观赏河流景色的。以高大的城楼为中心，两边的屋宇鳞次栉比，有茶坊、酒肆、脚店、肉铺、庙宇、公廨等等。
随意在繁闹的大街上徜徉着，脚下一片轻盈。绚烂的阳光普洒在这遍眼都是的绿瓦红墙之间，那突兀横出的飞檐，那高高飘扬的商铺招牌旗帜，那粼粼而来的车马，那川流不息的行人，那一张张恬淡惬意的笑脸，无一不反衬出唐国民众对于泱泱帝国的自得其乐。
昌州地处唐国东南，气候宜人，再加上战事较少，百姓生活也算安居乐业。之前在楚国的统治者的通知下，昌州地处偏陇，倒是也不大与中原交往，唐国统一九州之后，昌州作为南下必经之路之一，也繁荣了不少，百姓们也倒是乐于奉崇唐皇。
昌州郡守府的旁边是一条河流，名叫金河。下游流经河流郡，奔入东海。昌州的中心是一座虹形大桥和桥头大街的街面。粗粗一看，人头攒动，杂乱无章；细细一瞧，这些人是不同行业的人，从事着各种活动。大桥西侧有一些摊贩和许多游客。货摊上摆有刀、剪、杂货。有卖茶水的，有看相算命的。许多游客凭着桥侧的栏杆，或指指点点，或在观看河中往来的船只。大桥中间的人行道上，是一条熙熙攘攘的人流；有坐轿的，有骑马的，有挑担的，有赶毛驴运货的，有推独轮车的……郡守府的了望塔上，郡守谢飓站在上面，望着昌州的城镇，不知在想着什么。
这时从大门跑来一名士兵，对塔上的谢飓喊道：“谢大人！北炎郡守田大人的亲信求见！”谢飓看了一眼士兵，摆了摆手，自己也走下了望塔，在书房等候。
不久，一名轻装男子走了进来，让谢飓为之一颤。男子的皮肤很大，就像绝大部分的楚国文人一般，俊美的五官看起来便分外鲜明，尤其是双唇，几乎像涂了胭脂般红润。谢飓对楚国也不算了解，但毕竟在楚国末期的时候在楚国居住过，了解楚国人的装扮。但他相貌虽然美，却丝毫没有女气，尤其是那双眼睛，看起来既聪明又骄傲。
“你叫什么名字？”谢飓坐在主位上问道。
“回谢大人，周子夫。”周子夫答道：“下官是北炎郡郡府督事、给事中、北炎郡佥都使。”周子夫坐在副位上，一本正经地答着，谢飓也逐渐放松下来。
“还都是文官官职，据我所知，田大人比较重心于武官啊，我怎么不知道他有一个文官的亲信？”谢飓问道。
“原因很简单，现在齐国正在进攻北炎郡，田大人派我来求援。”周子夫说道。
“可是齐军进攻的，是北炎郡，不是我的昌州郡啊。”谢飓坐起来看着周子夫问道。
“崔刚因为叛唐而被胡彦刺杀，河流郡群龙无首，大人觉得齐国会放弃这个机会吗？河流郡被占，若田大人防守不利被皇上处死了，这烂摊子又该谁去收拾？北炎郡若破，辽东辽西陈都乃至光监各郡都会受到影响，皇上用数年的时间终于平定了各地起义军，大人忍心看着全国各地再一次硝烟四起？北炎一破，昌州郡就会孤掌难鸣，被两个方向的齐军夹击，身后的琅琊郡则是有心而无力也，昌州一破，琅琊必乱，信军必定卷土重来，到时候唐帝国的半边天就真的乱了。”
“副官！”谢飓招呼门外的副官，“现在昌州郡有多少兵力？”
“保守数字，八万。”副官答道。
“告诉我，田大人想怎么做？”谢飓问道。
“与琅琊郡守顾孝亭进攻河流郡，并派兵力助力田大人共退齐军。”谢飓站起身，说道：“这又牵扯到了顾孝亭，你知道的，我和他们不是很好。”
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