现如今的张绣占据了数十万人口的南阳郡，实力增长了不少，且有刘表的整个荆州做为后盾，曹操实力虽强，可粮草不丰，没那么容易拿下张绣。
不管是前两次征讨还是这第三次征讨，曹操带的粮食也就够一个月左右食用，只要一个月拿不下张绣，曹操就得再次退兵。
对于刘宇来说，曹操接连与张绣、刘表在南阳开战，对他颇为有利。
因为南阳郡的百姓都因为战乱而迁移到现如今相对安宁的汉中、关中等地，这增加了刘宇统治区内的人口总数。
人口是生产力和兵源的源泉，有了更多的人口才能有更强的实力。
一年时间，前前后后有数万百姓从南阳郡逃亡到汉中和关中等地。
刘宇亲自带领士兵，亲自下地与逃难来的百姓一同开荒，建造房屋安置等，这更极大的赢得了这些逃难来的百姓的民心，让他们安心留在汉中、关中等地，诚服刘宇的统治。
一年时间，汉中、关中等等农耕持续恢复，加上去年从袁绍那里得来的二十万斛粮食，关中粮仓已经慢慢丰满了起来，足够支撑刘宇十万大军征战一年所需了。
于此同时，刘宇的大军也扩充到了三十万之众，除去留守各郡，能外出征战的大军达到二十万之众，已经与曹操持平。
在袁术衰败的情况下，刘宇称得上是袁绍、曹操下的第三强大势力。
有兵有粮，刘宇的底气前所未有的充足，已经考虑着在什么地方插上一脚，甚至他考虑着是不是可以尝试出征益州，把刘璋给灭了。
郭嘉却摇头反对道：“蜀道难，刘璋屯重兵于剑门关一线，有剑门关阻挡，非二十万大军绝难攻入蜀地覆灭刘璋，且大军一旦入蜀，短时间内无法回归，关中长安城时刻面临匈奴、羌、氐之威胁。不提匈奴、羌、氐等胡族之威胁。还有曹操、袁绍虎视眈眈，大军攻蜀不顺，徒劳损兵折将，毫无益处。大军攻蜀若顺利，则曹操、袁绍必定惊吓，毕竟大哥已得关中、汉中、凉州等二十二郡，若再得益州，袁绍、曹操都要被大哥压一头，大哥又是汉室宗亲，无曹操、袁绍盛名挡在身前，不止曹操、袁绍，天下凡有野心之诸侯都将恐惧光武再生，将齐齐敌视大哥，极大可能会在大哥刚下益州立足未稳之际，合纵攻打关中，潼关虽险，也难挡曹操、袁绍等百万雄兵。关中不保，或可靠蜀道险而保新得之益州，却又如身困笼中，其志再大也恐难再争天下，大哥确定要在此时征伐益州吗？”
听到郭嘉分析，刘宇不禁冷汗淋漓，真可谓一步错，步步错，枪打出头鸟。袁绍最强，可有曹操牵制，曹操雄霸中原，同样有袁绍牵制，不管是曹操灭袁绍，还是袁绍灭曹操，两人一旦谁取得力压天下之势，立刻便会成为众矢之的，要一力应对天下诸侯围攻。
同样的，关中、汉中、益州联合，在当前的形势下，一样是拥有了形同力压天下之势，加上他汉室宗亲的身份容易让人联想到汉光武帝刘秀，天下诸侯都将惧而合纵攻之。
不妥，大大的不妥，这不是他统一天下的方式。
刘宇放弃了现在就攻打益州的打算，看来要争天下，眼下第一步还得先设法扫平匈奴、羌人、氐人，解除这些胡人对关中的威胁才行。
胡人放牧而生活，居无定所，也不是说扫平就能扫平的，需要一番精心谋划和布置。
而眼下已经是建安三年，就在这一年曹操会接连灭亡吕布，收降张绣，真正统一黄河以南，长江以北的中原，袁绍也将彻底攻灭公孙瓒，同时拿下河东、河内郡，统一河北四州，官渡之战也要爆发。
河北袁绍的事，刘宇不想管，没利益。但曹操要灭吕布，收降张绣，他就不能坐视不管了，怎么也要插上一脚，不能让曹操太顺心。
刘宇这是准备要当搅屎棍，搅浑水。
为了确保张绣还能顶过曹操的这一次进攻，刘宇秘密赠送了张绣五万斛粮草和两万军械，即为了增强张绣的实力，也为了交好张绣，为以后对张绣的图谋做好铺垫。
……
南阳城下。
张绣与曹操又例行对骂了一番。
曹操指责张绣道：“张绣，天子诏命汝前往许都，汝敢不从，乃逆贼！我此来再伐你这逆贼。”
张绣怒了，谁人不知天子是他曹操的傀儡，还有脸拿天子说事，说他的逆贼？遂怒指曹操骂道：“曹操，汝乃假仁假义不知廉耻之人，形同禽兽！”
曹操大怒，不再多言，下令开始攻城。
曹军势大，然张绣坚守不出，南阳城墙又高又厚，护城河水势也深，曹军士兵只能先运土填河，期间被南阳城墙上的张绣军弓箭手射杀不少。
待护城河填平，士兵们才推着攻城器械向南阳城冲去。
连攻三日，曹军都未能攻入南阳城，照此下去，恐怕也如前两番征讨一样无功而返。
想破南阳城，曹操只能用计。
与程昱、荀彧等谋士商议过后，曹操亲自骑马绕城查探，一连三日。遂传令军士，于西门角上，堆积柴薪，会集诸将，就要从此处攻上城墙。
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