“我曾听家姐说，这里的胭脂虽然看着与别处并无不同还稍贵一些，但却遇水不溶，还能用手帕轻轻擦去。”
“这位少爷懂行啊。”胭脂铺的伙计见孙儒臣与白昕茗二人迈步进来，忙不迭地迎上去招呼道：“这位姑娘，我们这里的胭脂虽然看着朴实无华，实际功夫都下在胭脂里，涂上不花不厚，脸上如无物一般，但这颜色又是鲜艳好看，不怕雨也不怕汗，方圆百里都是有名的胭脂，多少大小姐跨州隔郡地派人来买呢。”
“是吗？现在这世道，买主可都是‘买椟还珠’呢。”白昕茗在店中缓步走着，双眼不住地看四处摆放的胭脂：“真少见那些看着朴实无华，实际做得又好又实用的东西了。”
“姑娘，这你大可以放心，我们这‘聚红轩’的胭脂从开店至今可是有上百年的历史了，况且先皇年间还曾被王府内侍女选中，要我们逐年送些胭脂去王府呢。”
“空口无凭，东西好坏试了便知。”白昕茗选了一盒胭脂问：“劳驾，这种胭脂可否取来试一试？”
店里的伙计笑吟吟地应道“哟，这位姑娘果然眼力不凡，这正是本店卖的最好的一式，有没有货来试得问掌柜的，需请二位客人稍等片刻，可好？”
白昕茗转向孙儒臣：“孙公子，可好？”
孙儒臣笑道：“这一遭是陪白姑娘同游，等不等自然是挺凭白姑娘你的吩咐了。不过我们过半个时辰便须回去，白姑娘不要忘了。”
“知道啦，我心里清楚。”白昕茗应一声，钻进货架里去了，孙儒臣站在店内四处看看，除了胭脂就是粉黛、饰品等女子常用之物，在心中自嘲道：“孙儒臣，你看你带她来的这好地方，她是如鱼得水，你却一头雾水，这会能连本随手翻翻的书都没有，只好干等咯。”孙儒臣摇了摇头，自叹口气，跟着白昕茗进去逛着，时不时替她看看颜色，不知不觉两刻钟过去，那伙计才托着两盒胭脂寻着二人：“劳烦两位久等，这是那位姑娘要试用的胭脂。”
“拿来我试试吧。”白昕茗从伙计手中接过胭脂细细看过，嘴角一扬问道：“这胭脂可是此前我选的那一款？”
“那是自然。”伙计指着货架上的胭脂道：“那盒胭脂在架上放的时间长了，颜色便淡了些，这一盒是存在后面的，颜色略深些儿。”
“颜色权且不谈，这香味可是全然不同。”白昕茗举起胭脂盒，纤手擦了少许涂在腕上，仔细闻过道：“若我猜得不错，这一盒胭脂用的是重绛花，架上那一盒却是蜀葵，对不对？”
伙计与孙儒臣顿时目瞪口呆，那伙计自知糊弄不住，只得点头承认道：“姑娘说得不错，但不知这位姑娘究竟是什么来头，竟能嗅出胭脂的用料不同？”
昕茗嫣然一笑：“家父偶做胭脂生意，我也略有耳闻罢了。”说着便将胭脂盒递回给伙计：“初来乍到便被贵店欺了，心中不快，今天就不买胭脂啦。”说罢便对孙儒臣道：“孙公子，我们再稍微逛一逛便回去吧？”
“好。”二人转身便走，伙计在后面叫道：“二位，刚才的事着实是我不对，在此赔个不是，还请二位日后再买胭脂时，还来小店一看可好？”二人只做不曾听见，径直走了出来。孙儒臣问道：“白姑娘，我怎么不曾听你说起白叔叔做过胭脂生意？”
白昕茗笑道：“爹哪里做过什么胭脂生意，只是他好种些花草，我娘又喜欢自己做些东西，便叫爹在家中种下一些做胭脂常用的花，没什么事她便自己带着家里的人一块摘下来做成胭脂用，因此我能分得出这两种花的不同。”
说话间，迎面走过来个二十岁上下的年轻后生，身披淡青色长袍，手持折扇一把，腰带玉佩，足蹬长靴，长发以丝带高高束起。一双丹凤眼，两道细眉，面如傅粉，唇若抹朱，浑身上下透出一股书生气息，却又包涵精神。
“这位小公子可是出自邱老先生门下？”那书生走到二人面前站定脚步问道。
孙儒臣多时不曾听人提起邱先生，乍一听见多少有些吃惊，将来人上下打量一遍问道：“不知阁下是……？”
那人轻笑几声，从怀中掏出一柄毛笔递给孙儒臣：“不知小公子你可认得这支笔？”
孙儒臣接过看了看，惊道：“这不是去年邱先生寿诞，家父送给他做贺礼的金丝狼毫？如何却在你手上？”
“既然认得，那你我便是师兄弟了。”来人拱一拱手道：“某姓姓元名琛。家在江右翰城，少时读书曾蒙邱老先生点拨，师恩未尝敢忘，今年考试中了探花，因此特地四处打听寻来此间。”
“邱先生不曾说过他还有这么个徒弟啊？”孙儒臣心中疑惑，半信半疑地问道：“这么说，师兄已经见过邱先生了？”
“正是。只可惜那一日邱老先生似有什么急事，因此不曾多说，只取这支笔交给我，叫我寻个认得这支笔的人，也就是他的关门学生，还说要我好生教导与你，日后共取功名，也好有个照顾。”
“邱先生自来淡泊功名，还多次曾说教人学问便是为了教人知事理、明得失，并未曾说过要我考取功名，这位‘师兄’，敢问你究竟是谁？”
元琛心中一惊：“这黄口竟还有些头脑，须得小心谨慎。”仍旧不动声色地笑道：“师弟，这你就不明白了，邱先生正是为了教你潜心修学，日后才能凭满腹才华考中状元。若开始便心心念念要考取功名，就容易利益熏心，做学问也做不扎实了。”
“原来如此，承蒙师兄见教。但小弟如今与家父同游，家父呼唤不敢迟误，师兄若有意，便可去十方县相见。”
元琛大笑道：“师弟，你若不信我便实说不信，为何却扯个谎来骗我？”又指着白昕茗道：“这位姑娘的口音正是丘阳县人，难不成师弟还特地跑到这里来讨的亲事？”
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