若在往常，从白马镇到隐阳城的牛车，包车不超过三百文。最近隐阳形势紧张，车租也跟着水涨船高，涨到了一两银子。
牛车设计的十分巧妙，长约一丈，高半丈，用白橡木做的车顶，四周以毛毡包裹，行进时可以同时坐下四人，夜间停车休息时，以车身为梁，可以搭起一个大帐篷，供五六人同时休息。牛车的主人姓牛，本就是隐阳人，前几日拉了几名客人来白马镇，回程一直凑不齐人，直到萧金衍找上门来。
老牛十分热情，一路上喋喋不休，与萧金衍聊天，活脱脱一个话痨。
据老牛说，他们干这一行纯粹是为了兴趣，他家在隐阳城有三亩宅子，去年拆迁，补了十万两银子，自己本可以过着富家翁生活，却是闲不住的人，买了辆牛车，跑起了拉客的买卖。干这一行，纯粹是为了兴趣，能接触形形色色的人，比如某个朝廷官员跑路，隐阳城哪个小姐跟情郎私奔等等，都是用他的车。
当然，看老牛这一身打扮，萧金衍觉得与富翁两字完全不沾边，这种道听途说的事，只能听听而已，当做解闷可还凑合。当然萧金衍不会跟他说自己的事，否则哪一天，说不定就成了老牛口中的某个故事。老牛对整个隐阳形势看得十分透彻，上至朝廷大政方针、中至隐阳城主家中的八卦事、下至坊间江湖中的流言，无一不精通，哪怕随便开口聊个话题，老牛的博学多知，让萧金衍感觉到了自己的渺小无知。
说到粮食问题，老牛气就不打一处来。
最近西楚军队动作频繁，对隐阳城虎视眈眈，导致了粮价飞涨。隐阳城是贸易城，粮食全靠中原运输，隐阳粮道盗匪猖狂，老牛一家老小都快吃不上饭了。萧金衍纳闷，十万两银子家底，连饭都吃不上，那其他人岂不饿死了，当然，他也不会挑明此事。
粮食运不进来，价格飙升。
事情很不幸，但对路上的粮队来说，却是个好消息。
萧金衍问，“粮食不够，官府不会想办法嘛？”
老牛骂骂咧咧道，“想个狗屁办法，这些当官的，别的本事没有，一上任就知道四个字，修桥铺路，就拿我家门前的朱阳大街来说，前年说是路面老化，挖开修理了一回，去年因为排水，挖开又修了一次，一年时间，半年在修路，城内的赤水桥，三年重修了两回！”
“难道不能一次修好嘛？”
老牛冷嘲道，“一次修好，怎么捞钱？一修桥铺路，就开始收税。金桥银路烂房屋，那个姓曹的知府，跟城主府上的那位，简直就是狼狈为奸，胡作非为，换作是我当皇上，早就一刀咔擦了他们。”言语之间，似乎对隐阳城的执政者们充满了怨气。
“我们这些赶牛车的，一年才能赚几个钱，都不够给官府上税的，以前到了白马镇，还能去赌场耍上两把，抽空喝杯花酒，打打牙祭，现在只能馕饼咸菜，日子苦着哩！吁……”
他拉住牛车，看向路边。
有个中年儒生
，向牛车招手。
这个中年人，四五十岁模样，一身洗得浆白的儒衫，袖口、衣领上，都打着补丁，却洗得十分干净。
老牛有些不好意思，对萧金衍道：“老弟，这牛车虽然你包了，但闲着三四个位子，你看反正也无事，不如让老哥再捎个人，路上聊天解闷，成不？首先声明哈，不是老哥贪这么点小钱哈，咱们纯粹是助人为乐，日行一善，对吧。”
萧金衍点点头。
老牛这才下车，与那中年儒生讲价格。
那儒生一脸风尘之色，看行头也不是有钱之人，走了许久的路，有些疲倦之意。老牛开口要五钱银子，那中年儒生跟他讨价了许久，才同意降到了三钱。
中年儒生上牛车，看到萧金衍，朝他略一拱手，坐在他对面，从怀中取出一本《礼记》，慢慢翻阅品读。
老牛问，“你是读书人？”
中年儒生见他问话，很是谦恭道，“以前读过几年书。”
“那怎么没考上进士？”
中年儒生老脸一红，叹道，“参加了几次科举，勉强中了个举人。”
“原来是于老爷，真是失敬！”老牛打趣道，“举人也不错了，我们隐阳的知府大人，也是举人出身，后来出钱捐了个贡士，现在不也做到了四品大官？不过，老弟，同样都是举人，你混得有些惨啊。”
中年儒生自嘲道，“谁说不是。”
老牛道，“所以说，读书有个屁用。当然了，这句话我也就跟你说，碰到知府大人，我也提也不敢提的。你看我，就上过几年私塾，家里趁了几亩地，去年拆迁，一下子补了十万两银子。”
中年儒生肃然道，“厉害，厉害。”
“不过话说回来，读书固然是好事，却不能读书读坏了脑子，有时候脑子活络一些，仕途能更顺一些。”老牛说着，又提起某个朋友、某个同窗如何进入仕途，怎样做上大官之类的话说了一通，又道，“你这年纪，走科举一途恐怕是不行了，唯一出路，就是到某个大人府上当下幕僚，若是运气好，得到大人赏识与保荐，没准能到哪个穷山恶水混个知县当当。”
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