晃眼又过去了十多天，宁放背上的伤在慢慢愈合，吴安世来看望他，留下些药，就不再来了。
屋外寒风凛冽，有钱人家都守着火炉在家喝酒取乐，出行坐着马车，而普通人家只有单衣御寒，冷的瑟瑟发抖。如果不是李冶心灵手巧，提前准备好了过冬的棉衣棉被，摊上背上的伤，宁放估计这个冬天会被冻死。
桌上有一碗热腾腾的馄饨，两个烧饼，是昨天李冶给大户人家洗衣赚的钱买的。
宁放平日吃喝嫖赌不务正业，但更多的是好玩，对吃并不算讲究。这一病，躺在床上，李冶天天想着法儿给他变花样，今天去张记烧饼铺买烧饼，明天去大春杂肝铺买杂肝，只要挣了钱就全给他买好的。
这个苦命的小丫头无怨无悔地撑着这个破败的家，对宁放的胡作非为无奈地包容着。
然而，两人的关系属实奇怪，李冶的所作所为，宁放无动于衷。如果不是李冶无处可去，估计小丫头早就被宁放赶走了。
一碗热腾腾馄饨下肚，身上顿时暖和多了，宁放半坐起来，无聊地翻看着一本药书，是几日前吴安世送来的，看他整日无所事事游手好闲，送来叮嘱他看，日后会了去药铺当小伙计。
到这份上，吴家对宁放也算是仁至义尽了。可惜宁放这个扶不起的阿斗，就是烂泥糊不上墙，浑浑噩噩，让人无奈。
………………
午后，太阳暖暖照着，一辆马车从白山棋院经过，郑秀才在院外和范五爷说话，留神看了一眼，那马车很新，挂着貂皮帘子，连赶车的马夫也穿的干干净净，坐在车上精神十足。
郑秀才随口嘟囔了一句，好漂亮的马车，马车帘子忽然掀开一道缝，苏园才女苏小卿探出头，看了外面一眼。
“苏姑娘，您要下车吗？”
“哦，不了。”
苏小卿淡淡地摇了摇头，缩回了马车里。
这位苏园才女此刻面上带着一丝疲惫，显得心事重重。她是齐州府有名的花魁，外人眼里风光无限，然而只有她自己知道其中甘苦，她虽然只卖艺不卖身，但却不得不应酬周围苍蝇一样围着的有钱人和权贵，强颜欢笑，逢场作戏。
此刻，路过白山棋院苏小卿忍不住想起了那个很特别的沈姑姑，沈姑姑虽然卑微，可在苏小卿眼里，她活的被自己精彩，活的真实。
这是她的宿命，眼角掠过一丝悲凉，苏小卿摇了摇头，自怨自艾地低下头，抱着手炉，默默想起了心思。
那日白山棋院棋会后，知府钱仁谦就动了心思，派人去苏园向老鸨五娘提出要纳苏小卿为小妾。
堂堂知府大人要纳妾，老鸨不敢不听，苏小卿自然不愿，但一个弱女子如何能反抗过知府，一时陷入无奈。
天放晴后，苏小卿叫了马车准备去城外白马寺烧香许愿。
“唉，如果自己是个普通人家女子多好啊。”
马车里，苏小卿默默叹息。她却不知道，齐州城里有多少女子在背后暗暗羡慕她。河边的农妇追赶着调皮的孩子，抬头看着疾驰而过的马车一脸羡慕。旁边菜农的民房里，升起了冉冉炊烟。
马车一路颠簸，到了白马寺。这天是初一，白马寺烧香拜佛的人很多，络绎不绝，连着两场罕见大雪，人们担心天灾，纷纷来寺院祈福。进入寺院后，苏小卿心情烦闷没有急着去大雄宝殿烧香拜佛，而是在寺内游玩。
上次大雪压塌了寺院南边的一排僧舍，尚未修缮完成，周围一片竹林摇曳，苏小卿信步走过去。
竹林前面一个青年男子正在弯腰干活，听到脚步转过头来。
“苏姑娘”
白马寺打杂的赵吉祯第一次这么近看着齐州府无人不知的花魁。
阳光照在地上，把竹林的影子拉得很长，很细碎，赵吉祯有点紧张，擦汗，听见苏小卿噗嗤笑了。
竹林后面有一座凉亭，风景很好，苏小卿在凉亭坐下，摆手示意赵吉祯忙自己的，不用管她。换作一般人，花魁在眼前肯定心花怒放，极尽讨好，然而赵吉祯只是稍微失态就恢复平静，回到刚才干活的地方继续忙着。
天气寒冷，苏小卿穿着貂皮大氅，抱着手炉兀自感觉冷，而赵吉祯脸上却冒着细碎的汗珠，阳光洒在他坚毅勇武的面孔上，散发着阳刚之气。
隔着竹林，前面是糟杂熙攘的人群，后面却像两个人的安静世界。
终于，赵吉祯站起来:“苏姑娘，外面冷，请进屋喝杯茶暖暖身子吧。”
苏小卿哦了一声，抬起头看看赵吉祯，似乎并不感到意外，脸上含着笑容。
一间简陋的僧舍，止有一桌一床，墙上贴着一张江海图。赵吉祯彻茶，苏小卿饶有兴趣地打量着里面，白马寺香火鼎盛，寺里僧人平日都不缺用度，但赵吉祯只是被收留的打杂的，并未出家，住处极是简陋。
“苏姑娘，请喝茶。”
“多谢公子”
苏小卿眼神含着笑意，看着墙上的那张江海图，图的右下角注着一行小字:宣武十二年，黄河决堤，淹陆洲沿岸百余口，死不计其数。
这张图是武朝宣武九年，黄河决堤，灾后情况，赵吉祯一家人就是在哪场灾难中失散，十多年来杳无音信。赵吉祯看着图，神情渐渐悲愤。
“公子……。”
苏小卿冰雪聪明，此情此景醒悟过来，微微动容。
两人默然相座，以往强颜欢笑，逢场作戏的苏小卿平生从未有此时这般宁静，似乎回到了儿时，不用戒备，回归自然。
茶很苦，苏小卿却喝完了。
这本是两个世界的人，阴差阳错有了交集，外面熙熙攘攘的人群没人会想到，苏园才女离开时，嘴角噙着笑意。
赵吉祯送出门，回到房中，突然惊呆了。
桌上遗留着一块手帕，淡淡地散发清香，他慢慢拿起手帕，下角写着:“苏小卿”三个娟秀小字。
赵吉祯心里一热，拿着手帕，一时呆住了。
隆冬时节，白马寺里熙熙攘攘，没人知道后院发生的这一幕，赵吉祯呆立良久，坐着喝了杯茶。然后平静下来，走出去去后面竹林干活。
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