食为天是洪山县最大最有名气的大酒楼，占地约有一亩，三层高，装修气派，是县里达官贵人平日宴请宾客的首选。东家是洪山县的士绅周越民周老爷，周老爷举人身份，生意做得很大，食为天只是其一小部分。听说周老爷是个会来事的人，每界县尊上任，必亲自登门拜访，送上食为天的两层干股，卸任而止。所以衙门口的宴请大部分也在食为天。如今的掌柜是周府的一个管事，姓商。招牌菜乃鸡随笋和胭脂鹅脯，远近闻名，常有邻县的有钱人慕名而来，只为尝尝这两道菜的味道。
沈不凡三人走到食为天门口时，已看到有不少的豪华马车停在门口，一个机灵的伙计就站在门口殷勤地迎客。
沈木匠看这架势就止住了脚，不敢再上前，沈不凡让他就在街边等候，带着身后挑担子的二牛走了过去。二牛已经有经验，仍然有点慌张，低着头老老实实的也不敢说话。
那迎客的伙计见两个穷少年过来，闻到鱼腥味，心头不喜，皱着眉头喝道：“你俩好不晓事，这正是老爷们吃饭的时候，挑着这些玩意儿恶了老爷们吃饭的心情，你俩可吃罪不起”。
沈不凡让二牛退后呆在一旁，似是没有听到伙计的话，对那伙计行礼道：“学生猫儿屯沈不凡，有一笔生意要和贵酒楼的掌柜洽谈”。
伙计嗤笑一声，道：“这真是怪事年年有啊，你也不看看自己的身份，还想找我们掌柜的谈生意？有什么事和我说也一样”。说完鼻孔朝天，一副小人得志的模样。
后世的沈不凡刚开始创业时，碰到过很多次这种事。其实那些老总还是比较好说话的，往往是保安或者前台怕麻烦，进都不让你进，唯一的区别是态度比这伙计好些。显然今天的这伙计就充当了保安前台的角色。沈不凡也就只好拿出了比较有成功率的老办法。
只听沈不凡肃然道：“这笔生意一年上百两银子，你确定你能做主”？
伙计本来以为穷少年听他奚落几句会灰溜溜地走开，没想到还大言不惭地说什么这是上百两银子的大生意，不由得有些发笑。待准备再戏弄两句时，瞧着穷少年冷冷的眼神，一时也就闭上了嘴。
只听穷少年道：“这位大哥，我确实不敢欺瞒，和你掌柜的有大生意要洽谈，你通报一声，兴许还能得你掌柜的夸赞。你就问问你们掌柜的，对上百两的生意有没有兴趣？倘若你不问，到时候丢了这笔生意，让别家赚了去，我看你也担当不起”！，说完又作了一揖，道：“有劳这位大哥了”。这就是好话说尽，威胁管够的法子。
伙计也怕万一是大生意被自己搞丢了就麻烦了，可是看着这眼前的穷少年实在不像是能谈大生意的人。他能在食为天做迎客的活计，一双眼力肯定不差，每天人来人往，谁有钱谁没钱看两眼就知道，再说这会儿正是饭点，说不定掌柜的在招待哪位权贵，要是一场乌龙，那就好看了！
想到这，正准备回绝，看到少年从容不迫的神情又犹豫了，想到之前他自称读书人，莫非真有来路，说得是真的？
沈不凡肯定他在犹豫，临门一脚道：“今日我虽穿得破落，那也是事出有因，半刻钟前我才从李知敏老爷府中出来，和督学学正胡大人、知县王大人交谈了一番后就赶来贵酒楼开商谈生意，大哥不信，可以去对证”。
伙计见他说得有名有姓，又信誓旦旦，道：“如此，公子稍待，容小人进去通报一声”。
沈不凡对他之前的行为没有多少不爽，说起来这也是他们的工作和责任，毕竟自己也没有提前预约不是。这会儿见伙计转变了语气和称呼，也更客气道：“有劳大哥了”，说罢退后一步，背着手在等待。
伙计不好说什么，跑进了酒楼。
一直紧张等待的二牛见伙计进去了，凑过头来小声问道：“凡哥儿，能成吗”？
沈不凡点头答道：“能成”！
二牛听了舒了口气，拍拍胸脯到：“那就好”。
不多时，伙计就跟在一个人后面走了出来。应该是伙计把情况全部告知了，那掌柜的过来后也没有刻意打量沈不凡，语气平静看不出冷淡和热情，道：“鄙人食为天掌柜，免贵姓商，听小七说沈公子有笔大生意要商某相谈？”，顿了一下道：“却不知沈公子要谈何生意”？
沈不凡往二牛的桶里一指，道：“回商掌柜，就是这生意”！
商掌柜离二牛的桶有些远，看不清楚，走下来后看到是小鱼啷，有些疑惑道：“这何以价值百两”？说完皱起了眉头，看来商掌柜有失望更有不解。
沈不凡微笑道：“食为天乃本县最大的酒楼，客人最多，一天消耗二十斤小鱼啷稀松平常，一年下来也有百多两银子了”。
商掌柜闻言笑了：“原来沈公子是来说说笑的，我食为天名声正隆，食客无数，好酒好菜数不胜数，就一定会卖你的小鱼啷”？说完一甩手就要走。旁边的活计看到这情形，心里后悔不迭，也气愤道：“我就知道你们是一对穷鬼，我要不是心想着为我们食为天拉来财路，才不会瞎了眼通报我们掌柜的”。伙计这就开始为自己找理由了。
沈不凡道：“掌柜的请留步，听完沈某一句话再走不迟”。
商掌柜转过头来，没好气道：“不知沈公子还有何话要说”？
沈不凡道：“沈某给掌柜的算个账。食为天一天的食客，三百人应该只多不少吧”？
商掌柜沉吟了一下道：“确实如此”！
沈不凡立马答道：“沈某就往少了算，一天三百人，算四人一桌，也就是有七十五桌，会点小鱼啷的也往少了算，就算十五桌，一天下来这就得十五斤左右。而往往有很多食客是两三个人甚至一个人，说不定就会点一份小鱼啷。也就是说一天二十份小鱼啷还是算少了的。市面上小鱼啷极少，有也是零零碎碎，价高十几文，而我有大量的小鱼啷，价钱只收七文钱，贵酒楼无论是煎炒或者粘上面粉油炸，都极为可口，来贵酒楼用餐的食客都是有钱老爷，一份小鱼啷作价二十文那也是对半赚，保守估计一天下来小鱼啷就能赚取半两银子，一年下来近二百两银子是少不了的”！
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