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很快队伍便踏上了北上的商道。
克里斯托弗骑在一匹老马上，跟在亚特身侧。那匹马跟他一样，年纪大了，步伐却依旧稳健。老骑士挺直腰板，虽然满头白发，却依旧透着几分年轻时的英武。
安格斯策马赶上来，与克里斯托弗并行。他咧嘴笑道：“老骑士，到时候婚礼上，可得与我们好好喝几杯！”
克里斯托弗捋了捋胡须，也笑了，“那是自然。安格斯大人成亲，我这老骨头怎么也得喝个痛快。”
众人闻言，都笑了起来。笑声在山道间回荡，惊起几只栖息的飞鸟……
…………
湖泊地北边，威尔斯堡，一楼领主大厅。
午后的阳光依旧炙热，大厅里不时传来窗外的蝉鸣，一声接一声，绵长而聒噪。
伯爵夫人洛蒂坐在上首，小腹已经微微隆起，却依旧身姿端庄，一袭淡蓝色的长裙衬得她愈发温婉。她面前摊着几本厚厚的簿册，纤细的手指轻轻翻动着书页，目光专注而沉稳。
长桌旁，政务府的总督库伯正襟危坐，身旁是屯务部部长斯考特、营造部部长罗伦斯，以及几个负责具体事务的吏员。他们面前都摊着各自的簿册，上面密密麻麻地记录着今年夏收的各项数据。
库伯清了清嗓子，率先开口，“夫人，今年的夏收已经全部结束，各地粮食入库的情况也都统计出来了。我先向您汇报个总数。”库伯说罢看向洛蒂。
洛蒂点了点头，示意他继续。
库伯翻开面前的簿册，缓缓道：“今年，威尔斯省全境粮食入库总计约为四十二万磅。其中，小麦约占六成，黑麦约占三成，其余为燕麦、大麦和豆类。这个数目，比去年多了将近三成。”
他顿了顿，脸上露出欣慰的神色：“去年这时候，我们的谷仓里才刚过三十四万磅。今年一下子多了这么多，实在是难得。”
洛蒂闻言，嘴角浮起一丝笑意。
库伯继续道：“具体到各处，让斯考特给您细说。”
斯考特连忙站起身，翻开他那本从不离身的小本子，“夫人，蒂涅茨郡城周边的几处大庄园，今年收成最好。那几块地本来就肥沃，加上风调雨顺，小麦亩产比去年多了三成不止。光是这几处庄园，入库的粮食就有将近八万磅。”
他翻过一页，继续道：“巨石镇附近那片坡地，去年改种了小麦，今年收成喜人。那边入库了约四万磅，比去年翻了一番。”
“山谷木堡那一带，气候稍凉，收成比北边几处庄园稍差些，但也有四万磅入库。谷间地和湖泊地这两处新开垦的土地，底子薄些，但今年也比去年好。谷间地入了三万磅，湖泊地入了两万磅。”
他合上本子，补充道：“各村各庄的小户，零零散散加起来，也有将近二十万磅。这些虽然不多，但积少成多，也是大数目。”
洛蒂听着，脸上的笑意更深了。她看向库伯，问道：“这些粮食，都全部入库了吗？”
库伯点了点头，答道：“回夫人，都入库了。蒂涅茨的三座大谷仓，巨石镇的两座，山谷木堡的一座，威尔斯堡以及谷间地和湖泊地各一座，都装得满满当当。我亲自带人去查验过，每一座谷仓都登记造册，粮食堆放整齐，通风良好，没有发霉的迹象。”
他顿了顿，又道：“虫鼠防治也安排下去了。每座谷仓都放了几只猫，粮袋都用新编的，扎得紧实。仓库里还撒了草药，驱虫的。我们会派人定期检查，发现鼠洞就立刻处理。”
洛蒂满意地点了点头，又看向罗伦斯：“谷仓可还够用？这么多粮食，会不会装不下？”
罗伦斯站起身，温和地笑道：“回夫人，今年虽然收成好，但谷仓还够用。不过，若是明年收成再增，现有的谷仓就有些紧张了。我已经让人开始选址，准备再建两座新谷仓，赶在明年夏收前完工。”
洛蒂赞许地点了点头：“办得好。未雨绸缪，总是没错的。”
她低头看了一眼面前摊开的簿册，那些密密麻麻的数字在她眼前跳动，却让她感到无比踏实。
她抬起头，目光扫过在座的几位官员，“老管家，今年你们都辛苦了。今年是个好年景，粮食丰收，我们的谷仓装得满满当当。这些都是你们的功劳。等老爷回来了，我会向他禀报的。”
库伯等人默默地点了点头。
随即，洛蒂合上面前的簿册，轻轻抚了抚高高隆起的小腹，嘴角浮起一丝满足的笑意。
这些粮食，足够让领地里所有人吃饱穿暖，安稳地度过这个冬天。
“夫人！老爷他们回来了！”
就在这时，侍女卡米尔的声音从大厅外的院子里传来，清脆而响亮，带着压抑不住的兴奋，瞬间打破了领主大厅内的宁静。
洛蒂抬起头，望向大门外。
只见卡米尔提着裙摆，一路小跑着穿过院子，脸上笑开了花，手舞足蹈，那模样活像一只雀跃的小鸟。她跑得太急，差点被门槛绊了一下，踉跄两步才稳住身形。
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