兰夫人眉头紧锁，不时从盆里挑出几块儿指甲大小的东西，先在灯笼前看看，然后有的扔回盆里，有的则扔在地上。金枝似乎有点儿嫌弃又有点儿怕，每次兰夫人往外扔的时候，她的头都会后仰。
风把俩人说话的声一句半句的吹过来，素蕊侧着耳朵听见兰夫人说这批的不好，什么磨不动，又是什么有腥气。
金枝说且先扔出来，待会儿自己会收拾。
大概挑拣了半盏茶的时间，兰夫人这才住了手。素蕊见她俩往院子里走了，就轻轻的活动了下腿脚，打算起身回去。但才站起身来，又看见金枝手拿着扫帚簸萁，重新走了出来。
兰夫人随后也出来了，还是手上挑着灯笼，只是这次灯笼照的是地面。而金枝埋头仔仔细细的扫地，把那不大的地方连扫了几次，又把簸萁拿到兰夫人面前，让她查看。
“后来，夫人和金枝回去关了院门，我这才敢从竹林里出来。”素蕊手抚着胸脯，面色微微缓过来一些。
“娘估摸是挑选合香用的料呢。”兰桂不以为意，她从小就看娘合香，香材往往需要精细挑选，不然会影响成香的品质。
“我听我们小姐说过，比如沉香吧，那雷劈过得，是一种味儿。刀砍的，是一种味儿，虫子咬的，又是另一种味儿。”瑞珠笑着摇头，她是分辨不出来，但小姐说的准定没错。
“我就是吓着了。”素蕊不好意思的笑笑，自从二小姐被勒令天黑必须回来后，她就整日里提心吊胆的，今日不但回来的晚，还受了伤。自己又大晚上的跑去做吃的，若是真被兰夫人看见，那必然要询问这个时辰了，为什么还吃东西？是不是才回来没在家吃晚饭？
到时候自己不会撒谎，被夫人发现二小姐回来晚了又受了伤，还不知道怎么生气惩罚二小姐呢。
“不过我今日看夫人捡出来的不像沉香檀香什么的，白生生的，大的约有栗子大小，小的就像花生仁儿。”素蕊笑了笑，她跟着二小姐也认不出那是什么，若是瑞珠，大概就能知道了。
兰桂低头稀里呼噜的吃面，瑞珠给素蕊递了个眼神，她俩走到外间，你扒着我的肩膀，我对着你的耳朵，你来我往的，定下了一会儿该如何‘审问’兰桂。
等兰桂吃完饭，美滋滋的打算让素蕊打水来洗漱睡觉的时候。瑞珠掐着腰，素蕊背着手，俩人板着脸站在兰桂面前，用尽量严肃的表情，面对兰桂。
“二小姐。”瑞珠率先开口，“您今日去哪儿了，怎么浪荡到这会儿回来，还挂了彩？”
“对。”素蕊老实惯了，她对着兰桂说不出这么硬气的话，于是只能跟在瑞珠后面，帮人家加强语气。
“我，我去了，那个，就随便逛逛。”兰桂本来在下人面前就没有架子，今天又确实心虚，所以这会儿虽然如坐针毡，但还是尽量想法子遮掩着回答。
“随便逛逛就被鞭子抽了？”瑞珠不信，素蕊也直摇头。
“那不是，我英雄救美来着。”兰桂这话说的可不心虚，今日就是这么回事儿。
“呸！”瑞珠和素蕊齐声啐她，大晚上的，谁家正经姑娘还能出门，被二小姐救下？
“真的。”兰桂竖起三根手指发誓，“真是英雄救美。”
瑞珠脑袋从右往左晃，素蕊脑袋从左往右摇，俩人用‘你这个骗子’的眼神看着兰桂，硬生生给兰桂看急了。
“我今儿是在胭脂苑……”话一出口她就觉着不好，可是现在想往回收，已经来不及了。
“胭脂苑？”素蕊没反应过来，她出门的时候少，不知道这是什么地方。
瑞珠脸腾的红了，她常年陪着小姐出门做生意，听来往的客商说起过，那胭脂苑，是，是花楼。
“您怎么去了，哪儿？”瑞珠双手捂脸，想到那个地方，她都脸红。
素蕊还没明白，扯着瑞珠袖子一直问。瑞珠低声说了两个字，素蕊一口气没上来，险些给自己憋死。
“我就是去看个歌舞，喝个茶。”兰桂弱弱的说，她坐在绣墩上，看看这个又瞧瞧那个，看起来怂的很。
看来不是去了一次两次，此时再计较这个，也来不及了。
瑞珠深吸口气，继续往下问。
“您去看个歌舞，喝个茶，为什么会受伤呢？”
“我说了，是英雄救美。”兰桂撇着嘴，怎么就不信呢？
瑞珠决定换一种问法，不然她怕被二小姐气死。
“您怎么救的美？救的什么美？哦这个不用问，准是花楼的姑娘，毕竟那地方也没其他姑娘去。”
兰桂有心想说自己是姑娘，但没脸也没敢说。
她在心里先合计了一会儿，捡着那能说的，慢慢说了出来。
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