初秋的某个晚上，火印城旧城区钟楼的钟声响了十下。希琳·玛尔伦走出公司大楼，心中万念俱灰。
因为她后天就要被驱逐出城了。
晚风在耳畔呼呼作响。她孤身一人沿着七橡树街狭窄的人行道，朝中央大街的公共马车站走去。这条街早就到了需要维护的日子，昏暗的路灯比萤火虫强不了多少。而且路边堆满了不知哪来的废旧物品，上面积满了厚厚的灰泥。
虽然七橡树街几乎就是“脏乱差”的代名词，但她毕竟也在这条路上走了一年多。一想到自己即将和它永别，希琳不禁感到怅然若失。
好吧，也许这座城市终归没有她的容身之处。
后天傍晚六点就是她缴纳公民税的最后期限。为了凑足那笔钱，希琳已经想尽了各种办法。
然而对于已经破产的她而言，六弗拉依然是一笔遥不可及的巨款。
如果不能及时缴税，她就必须离开火印城，这一点完全没得商量。
其实如果公司能预支薪水，她也许还有救。然而这个小小的希望两周之前就被她种在心底。现在十天过去了，它不但没有开花结果，反倒渐渐枯萎了下去。
脚步声回响在空旷的街道上，听起来异常孤独——晚上十点还在这条街上走的，大概也只有她了。
希琳小心翼翼地提起裙摆，侧身穿过最后一堆板条箱和破帆布。中央大街明亮的灯光就在几十步之外。就在这时，她发现街道左侧的小巷里有什么东西正在反光。
她下意识地停下脚步，街上的回声戛然而止。四下一片沉寂，风不知道什么时候停了。一时之间，她的呼吸声变成了附近最大的动静。
希琳转过头，心中突然涌起了毫无道理的希望。
那些闪光的形状看上去很像硬币。
虽然她知道这种天降的好事不大可能会落到自己头上，但毕竟末班车还有几分钟，进去看看似乎也无伤大雅？当然，最需要钱的绝望时刻在大街上捡到钱，怎么看都像是白日做梦……
但现在毕竟是晚上。
晚上就该做梦。
于是她很快下定决心，侧身走进小巷。空气中有股铁锈的气味，但她无暇细想，因为巷子深处的那些闪光越看越像钱。
她一边前进，脑子里飞快闪过各种疯狂的念头。也许这笔钱足够她支付公民税，说不定连信用贷款也可以。她不需要捡走太多，只要刚好补足财务赤字的那些就够了。不，别高兴得太早，那些可能只是碎玻璃……
直到脚下传来液体飞溅的声音时，希琳才从幻想中惊醒过来。
她意识到自己无意中踩上了某滩粘稠的液体，铁锈气味的源头……不，不对。
是血腥味。
这哪里是什么天降的好事……明明就是一起凶杀案的现场！
一块灰扑扑的帆布盖住了受害者的遗体，但没能盖住他流出的血。希琳最后一双能穿的靴子无疑已经沾满鲜血了。
但不知为何，她完全顾不上害怕，反而更担心自己明天该穿什么去上班。
然而这个烦恼很快也和本该出现的恐惧一起消失了，因为散落在死者身边的圆形亮片捕获了她全部的注意力。
她呼吸急促，蹲下身仔细观察……
天呐，是真的！她刚刚看到的那些闪光，确实都是硬币，而且还是弗拉银币！
一阵眩晕感袭来，希琳差点摔倒。她好不容易才克制住尖叫的欲望——地上那些钱帮了很大的忙。
如果她现在喊出声，就会引来城市守卫队，然后这些钱就会成为凶杀案的证据。
那可不行，绝对不行。
她需要这笔钱，而且现在就需要。
下定决心并不难。帆布盖住了死者的身体，但是没盖住他的脸。他看起来很普通，相貌平平，中等身材，大约四十岁上下。
当然这些都不是重点。
重点在于，希琳完全不认识他。
这个人为什么会出现在这里？他为什么会被杀？凶手为什么没有拿走这些钱？
这些问题排着队钻进她的脑子，片刻之后又溜了出去。
现在她无暇思考这些，现在她只需要钱。
当然，虽然地上至少有五十枚银币，但她不能拿走太多。
凶案现场的钱往往意味着麻烦，希琳需要钱，但是绝对不需要麻烦。
好吧，冷静点，姑娘。
你能行的。
她做了几次深呼吸，努力控制住发抖的双手。接着从口袋里摸出一条手帕，展开来放在左手上。
然后她开始捡地上的银币。
由于光线实在太暗，想要分辨出哪些没沾血几乎是不可能的。她只能尽量从远离血泊的地方捡。
拿到十枚银币后，她果断停了下来。这个死者显然很富有，继续拿走更多的钱很可能会引起调查者的怀疑。
而且无论如何，把太多来历可疑的银币带在身上本身就很危险。
十枚银币已经足够了。有了这些钱，她可以及时缴纳公民税，补上拖欠了半个月的房租，说不定还能剩点钱偿还银行的信用贷款。
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