张先生沉思回想，如今的税制改革，犹如骑在虎背上，前期作了许多事，不就是为了这次改革么？改革中存在的诸多问题，亟待解决，必须逐一理清，制定相关措施，使之趋于完善；还有那些阻挠改革的反对派，改革中触动利益的豪门劣绅，会将改革政策践踏谩骂，弃之如履；那些什么事都不干，只会批判时政的清谈之客，正蠢蠢欲动，欲口诛笔伐此次改革。自己犹在攀山越岭，在孤独中前行；像是漂泊江湖的剑客，茫然不知何处去。
想到这里，张先生疲惫的揉了揉额头，用凄然的口气说道：“太后所言甚是，臣知道目前状况，改革是不进则退，有太后、皇上支持，臣才能走到今日。若改革半途而废，臣心中惶恐。”彩凤见张先生情绪低落，便道：“先生对大明的功绩，本宫和皇儿看在眼里，喜在心里，先生继续推行税改，本宫会尽力支持，至于皇儿亲政，本宫看这税法改革告一段落再说。”
张居正欣然一笑道：“太后明示，臣甚欣喜，现在国库逐渐丰盈，百姓生活好转，只是改革不是一蹴而就，还得逐步完善，臣和诸位同僚正在磋商，必能制定出更加符合实际状况的政策。”太后点头道：“首辅只管去干，本宫定会支持，至于皇儿那里，本宫自会说清楚，让他心中释然。”张先生点头说：“是，太后英明。”
彩凤喝了茶，望着远处，感叹道：“本宫有多少时日，没有这样静坐一会，看看这如画景色，可惜了时光。”张先生抬眼望着彩凤，露出一丝怜惜，他满含深意道：“太后是女中豪杰，秉承先皇遗愿，执掌朝局，决断乾坤，奈何太后如花岁月，竟不得半点闲暇，是我大明之幸，对您而言，却也未免残酷。”
彩凤忧伤的看着湖水，说道：“本宫感念先帝的知遇之恩，为了这份情，本宫义不容辞。多少年了，本宫默对黄昏凄凉，长夜寂寥，每每午夜，在梦里与先帝相遇，是最欢心之事。”张先生心中一荡，太后是把自己当作知己，这种宫廷讳莫如深的话语，太后却坦然相告，张先生脸上有喜悦之色。
可是提到先帝，他心里竟有些酸涩难忍。他沉吟片刻道：“太后内心的苦，臣都明白，但请太后宽心些，这些年您操劳受累，现在，皇上已经长大，大明江山稳固，您功不可没。太后也该为自己寻找乐趣，聊以**，否则沉湎政事家事，未免太累。”
彩凤点头，说道：“本宫都是为大明、为他人活着，本宫何曾想过自己？本宫也想看这风景如画的地方，也想听会那动人的说唱，可千头万绪的事太多。人人都看见我是至高无上的太后，观音菩萨转世，便要做天下人的楷模，迎接艳羡的目光，只有自己清楚，这背后承受多少，到底需要什么。”说着眼睛微红。
张先生的心头再次震雳，多少年，内心存在的那份情愫，从不敢表露，那份情，深深埋在心底，收藏包裹着，此时，一股涓涓细流从心头滑过，浸湿了包裹，润泽着曾经的渴望。刚要脱口而出几句贴心的话，他环视周围，见冯保几人在侧，便收敛心神，沉稳说道：“太后，您为万民造福，牺牲自己，这是有志之士的担当，太后必获万民称诵，流芳百世。”
这时冯保走向前来，说道：“太后，皇上来了。”张先生一听，急忙说道：“太后，臣就此告退，去内阁处理公务。”说完施礼，彩凤点头答应。皇上远远看见太后在和人说话，到了近处看见张先生远去的背影，皇上嘴里冷哼一声，不耐烦的撇嘴，然后领着孙海走向小亭。
彩凤看见皇上神色不好，便道：“皇儿，今日找本宫，可是有什么为难棘手之事？”皇上坐下，喝了口茶，愤愤不平说道：“想必母后知道，皇儿干什么都束手束脚，这个皇位坐着有何意义？”
彩凤微微一笑道：“皇儿，是不是张先生没答应你的建议，你便生气？皇儿，你们之间发生的事，哀家都知道了。皇儿的要求，听起来合情合理，可皇儿想过没有，你要增加宫里用度，张先生也成全了你，已经增加了两次，宫里人现在少，但增加开支费用，都是经过计算，怎么还不够用？”
皇上沉着脸道：“母后，宫里几位嫔妃正是年轻岁月，貌美如花，我不能让她们整日穿着旧衣旧衫，没有几件首饰，那样孩儿的心里过不去。皇后的父亲封个侯爷，也不是什么大事，可张先生桩桩事情阻挠我，让皇儿的脸面往哪儿搁？这是朱姓天下，可不是他姓张的！”
彩凤收敛笑容，正色道：“皇儿，母后的一番苦心，不知你明白否？现在税法改革到了关键时刻，有张先生把握着，新税法才能执行下去，相信过不了几年，我大明朝国库的银子更多。到那时，你也可增加宫里用度，没人阻拦你。可是现下，一切才刚起步，用银子的地方甚多，你暂且忍耐一时，至于宫里的嫔妃，大可不必铺张，母后以前从不戴首饰，不也过得很好？皇儿，你要懂得开源节流，更要对身边的人严格约束，不能由着她们，母后盼望着你做明君啊。”
皇上听了半晌没说话，太后继续说道:“皇儿，母后一心一意辅佐你，就是希望你能够开创我大明盛世，我们绝再不受倭寇鞑子挑衅，那时国力富强，百姓安逸，你就是母后心中的一代明君。”
皇上心有所动，但是想到张先生阻隔在前面，便没有一点心劲，他说道:“母后，您说的孩儿都明白，可孩儿能做的了主么？有张先生在，一切都是他说了算，孩儿只管同意就是，还能有什么主张？如何能成为明君？”
太后诧异的看着皇上，说道:“皇儿，何出此言？难道张先生教你不对？张先生可是一心为了大明啊！”皇上有点不耐烦:“母后，都是张先生为了大明忙前忙后，这些话孩儿听得多了，孩儿也已成年，知道有些事情怎样的，孩儿知道要节俭，以后听母后的话就是。”太后又嘱咐了一番，回宫去了。
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