崇祯十四年六月底，不仅李自成带领闯营的老本兵马，由豫北的灵宝一带返回南阳。就连本来活动在湖广北部的张献忠和罗汝才，也由于左良玉的压力，向北转移到南阳盆地附近。
只是张献忠和罗汝才意见不一，罗汝才曾经和闯军合营过，双方虽然有过夷陵的分手。可是夷陵分手后，李自成将大炮全数留给罗汝才，使得曹营和闯营间的关系不仅没有破裂，反而增添了另一种意味的友谊来。
所以罗汝才坚持联军北上，到南阳府和闯军重新联营，一起作战。可张献忠是天王老子都不放在眼里的脾性，八大王知道此一时彼一时，闯将现在是旭日东升，走了好运，听说精锐的可战之兵已有一万多人到两万之多了。
西营虽然也曾攻破襄阳，缴获极多。但最近又接连败在左良玉的手上好几次，兵马损失很多——曹营跟着西营作战，自然也在左良玉的面前一同碰壁，大家都是损兵折将，满打满算，不过各自拥众近万战兵而已。
这等实力，比起闯军就差一筹了。
罗汝才对张献忠还是非常感谢的，他们的合作有过不少值得纪念的时候，但也有令他很不愉快的时候。当他两人齐心协力的时候，便能够克服困难，获得漂亮的胜仗。
然而这样齐心协力的时候总是不能持久。
而且就是在齐心协力作战的日子里，罗汝才也常常感到某种委屈，操心着有机会就同西营分手。
攻破襄阳的时候，张献忠几乎独吞了襄阳和襄王府中绝大多数的财宝和缴获。罗汝才本来看中了襄王所养的一群漂亮歌女，他都已经托外甥杨承祖给八大王带过话了，可张献忠还是连一个歌姬都不肯分给他。
平心而论，罗汝才虽然是草莽强人，但也算通达世故。他绝不至于因为争夺几个歌姬，就和张献忠闹翻脸，可这件事反应出来的却是西营完全不在乎罗汝才的面子。
这就让他很难受了。
不过罗汝才纵然怀着一肚子牢骚，打算同张献忠散货，他也很好地把握着分寸，决不闹翻脸，也不出一句恶言。他一贯拿的一个原则是“朋友们好合好散，留下见面之情”。
正好张献忠担心闯军实力强大，与之合营将丧失主导权，不愿意继续北上前往南阳。罗汝才就和西营好好商量，又赔了不少笑脸和粮秣军资，总算和张献忠和平分手，由此单独前往淅川、内乡一带，准备投奔闯军。
而李来亨和刘芳亮在裕州和叶县一带完成休整以后，他们从流民口中得悉李自成已经穿过熊耳山，从豫北返回南阳后，也决定离开当地，率部前去邓州和主力汇合。
只是李来亨刚带着部队，从裕州走到南召县附近的小虎寨一带时，便意外遇到了同样前往此处寻找李刘二标的义父李过。
虽然谈不上父子情深，但李过平日里对李来亨也确实有所照顾，方方面面都上过心、帮过忙。两人阔别多日后，又在小虎寨前重逢，自然感慨良多。
而且李过还是刘芳亮在闯营中交情最深的好兄弟，这对莫逆之交，同样也有很长一段时间没见过面。大家一把全都抱在一起，互诉衷情，将士们也都放下这些时日来行军打仗的警戒和疲劳，卸下兵甲，全心全意欢呼在一处。
“李哥，我们实在是太久没见了！”
刘芳亮比李来亨动作还快，他不愧是一员善于奔袭的健将，像强风吹拂一般，转眼间就把李过一把拥了起来，欢呼道：“李哥，你们在灵宝干的大事，我们全都有所耳闻！你跟掌家用兵机变百出，将保定总督杨文岳玩弄在鼓掌间，兜了好几个圈子，实在厉害！”
“咳……长恭，你轻一点。”李过被刘芳亮一把拥抱的几乎都站立不住，他微笑着扶住刘芳亮的臂膀，用表字称呼着老友，轻声道，“我也耳闻了你奔袭北舞渡的事情……来亨还小，他处事或有不成熟的地方，也会有轻狂自负的时候，全赖你费心照看。”
刘芳亮笑声爽朗，加上清隽不凡的面容，很给人好感。他放开李过后，就一手搂住李来亨的肩膀，说道：“小老虎……不对，现在河南人都管来亨叫李公子呢！人们已经不把他当做一个小孩子了，来亨同李哥你一样，也是响当当的一只虎咯。”
他又拍了拍李来亨的后背，夸赞道：“李哥你高看了我，这段时间不是我照顾来亨，而更多是来亨在照顾着我。叶县的战事，困难艰阻的部分也差不多都是来亨一力担起，我只不过是负责一个奇兵穿插的任务而已。”
刘芳亮的夸赞让李来亨听得十分顺耳，他心里当然觉得，叶县之战能够歼灭刘国能所有兵马，功劳至少三分之二是在自己身上吧？
只是面对一向严肃的义父，李来亨也不好意思自己炫耀战功，有刘芳亮帮着夸赞，他也就顺坡下驴，故作矜持一会儿后回答道：“刘师傅赞誉太多，让我太不好意思啦！叶县的战事我确实是出了几分力，但闯塌天何等人物？若没有刘师傅奔袭北舞渡，我也不能歼其全军。”
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