沈庄军刚刚起兵时，依靠搢绅子弟们在黄州府各县广泛的人脉关系，几乎是所向披靡、攻无不克，旬日间便席卷黄安、麻城、罗田、黄陂四县，进围黄州府府城，兵众号称万人，更有长枪五千具、弓三千副、鸟铳二千架，大小将军炮、灭虏炮百数十门，军势之强，震骇全楚。
除了梅家子弟以外，还有罗田举人王鼎、黄冈诸生易道暹等士绅领袖一同参与举兵之事。黄麻青衿子弟，十有七八参与此事，他们背后的家族、姻亲关系错综复杂，使得宋一鹤也不敢冒然赶尽杀绝。
不过沈庄军并非由无地农民组成，其核心的领导者同朝廷、官府之间并没有无法化解的根本性矛盾。
正当起事者猛烈围攻黄冈城时，宋一鹤便看准这点，派遣与梅之焕有故交之谊的麻城名士曹胤昌前去说服沈庄军退兵。
曹胤昌曾是麻城乡试第一名，在当地声望很高，他的为人讲究诗酒风流，做派很高，以潇洒名士自居。曾有上官考察他的才具，询问他刑名钱谷一类简单问题，没想到曹胤昌直接回答说：“文章颇能几句，簿书非我所长。”
这样一个连钱谷都不会算的文人，却因为诗酒风流、恣意狂放的名士做派，成为汉东一带有名的士绅领袖，博取了偌大名望。
阳明学本以推崇“知行合一”、破除对儒家经典的迷信为宗旨，可是到晚明时却成为了一些士人放浪形骸、弃实际而专务虚的借口。
不通钱谷的曹胤昌便是这样一个很具有代表性的人物。
他前往沈庄军中，妄图靠和梅之焕等麻城绅领的老交情说服起事者退兵。可此时把持军务的是以梅之焕侄儿梅增智为首的一般青年子弟，他们并不把曹胤昌这个大名士放在眼中，反而想把他杀掉祭旗。
不过更为好笑的是，梅家少年郎们的草率做法，反而激起了沈庄军内部的矛盾和分裂问题。许多同曹胤昌是旧相识的黄麻士绅，并不打算将事情做得这样绝，他们虽然同梅家一同起兵，但目的仅在于“驱逐鸟官”，想要赶走宋一鹤罢了，根本没有同朝廷撕破脸进行对抗的信心。
这些人都认为若将曹胤昌处死，则起兵之事便真的成为叛逆之举，事情将再无回旋的可能性，于是便率部将曹胤昌救出。
之后他们有些人直接在黄冈附近投降了官军，接受了宋一鹤的招抚；有些人则擅自退兵，一路逃回黄麻；还有一些人干脆在团风镇附近突然袭击了自己的友军，协助官军解除黄冈之围。
这才使得宋一鹤在团风镇之战中大显神威，指挥数千抚标就将加上协从有数万众之多的沈庄军击溃。
宋巡抚之后忙着在黄冈写飞捷露布，并没有立即追击溃败的沈庄军余部。可在官军迫境的压力下，依旧有不少士绅领袖陆陆续续献城投降，黄陂、罗田两县便是这样回到了官军的手上。
侥幸逃得一条性命的麻城名士曹胤昌暂时托庇于宋一鹤的军营之中，他对梅增智想杀害自己的举动恨之入骨。
在团风镇之战证明了招抚政策的效果以后，宋一鹤本来并不打算消耗自己宝贵的抚标兵力，同沈庄军在梅家势力盘根错节的黄麻一带继续硬磕下去。
可是曹胤昌力劝他说梅氏党徒众多，家资丰厚，若不能一举将其铲除灭亡，那么抚标士卒不能获得足够奖赏，必然有怨气于抚台，梅氏的党徒余部也会怀恨在心。
这样下去，出什么乱子都不奇怪！
在曹胤昌的反复劝谏下，宋一鹤态度有所松动，抚台大人先派曹胤昌写了一封招抚书信，说：“汝等罪已无生理，今惟有自缚见宋公表诚信，幸得不诛，当率其徒徙汉北，剿寇自赎耳。然必以今夕行，迟无益也。”
这份招抚书的条件表面上看着十分宽大，退守黄安和麻城的沈庄军自然对此大感兴趣，此时暂任沈庄军首领的梅增智便回信给宋一鹤，说：“苟明沈庄军以激反，又能为国家用，虽死无恨。”
看上去沈庄军已经愿意接受宋一鹤的招抚条件，此后戴罪立功，帮助他剿寇自赎。可是宋一鹤随即又令曹胤昌发去新的招抚书信，声称：“若果效诚款，明当毁营垒，纳兵械，悉散徒众，以二百人自缚来降，当待以不死。”
这种做法无异于是要沈庄军自断臂膀，遣散兵力，最后沦落到一个任宋一鹤随意宰割的地步。
所以梅增智等人对这一招抚条款拒不接受，但随后宋一鹤又派人送去黄麻三千余面免死牌，并暗示梅增智允许其保留三千精兵来自保。
这时即便梅增智本人对宋一鹤的用心深感怀疑，可是沈庄军中其他还未投降的士绅领袖，全都觉得这样的条件已经是极为宽大。
特别是考虑到现在沈庄军内部不稳，各方意见不一，军心混乱之时，要继续同官军作战，希望渺茫，实在不如干脆接受宋一鹤的招抚条款算了！
梅增智大感无奈，不得不同意了其他搢绅们遣散部众的要求，在数日间便遣散了协从之众将近二万人。只是梅增智留了一点心眼，他担心宋一鹤趁沈庄军自己遣散部队的时候发起突然袭击，便优先遣散了战斗力较弱的裹挟乡民，而保留了久经训练和战阵的团练老兵。
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