王宝山听杜小三说起包裹，心想自己的那四个铜子啊！刘大爷的十几双草鞋，恐怕都没了。一时不知，该如何办是好，只得问向了算是同乡的三皮，说：“三皮兄弟，你看如今，我们身在何处啊？”
“王兄啊！我也想知道身在何处啊！”
“要是不出山就好了，就不会这般了……”
三皮听王宝山说后悔了，也悔恨交加地说：“我何尝不是啊！真是悔不当初啊！”
现在，大家同命相怜，无缘无故被人弄成了这般的田地不说，就连是什么人干的，他们都不知道。更何况，接下来的生活会如何，他们都不敢去想象。
“我说，小书生啊！你既然是个外地人，但能来我们莞平城，想必也通晓文书，不妨你看看我们肩上的奴印是个什么字？”
还在暗自哀伤的杜小三，被三皮这么一问，并仔细看了看他们的左肩，发现他们那里的皮肤，已经是血迹斑斑，其中依稀可见，有一个酒杯大小的圆圈形烙印，里面当真有个字。
他就说：“我也只是懂一点，看字形，应该是个‘李’字。”
三皮一听，面色一沉，心如死灰。整个人如同霜打的茄子般，焉了下了。
杜小三看他的表情忽变，大为不解，就问他为何如此？
三皮也不隐瞒，重重地叹了口气后，才跟他们说明了这奴印的来历。
原来这莞平城地界，山地众多，林木茂盛，耕地却很少。粮食作物的产量，虽不多，可其他方面却是不错。比方说，山里的各类矿石资源，虽说谈不上储藏巨大，但也足够开采。其中尤其以铁矿和铜矿居多，甚至一些金矿、银矿…等贵重稀少的矿脉，偶尔也有人发现。
这些矿脉，如今大部分被有权有势的城主把持着，只有极少一部分，被有钱的商户们掌握着。
虽然开采矿脉，搬运矿石，这都是极为艰苦的活，很多人都不愿意去干。但每个矿场都需要大量的劳动力，去开采搬运。而这些劳动力从何而来？又该如何让他们老老实实干活？又该如何的节省开源？
这些看似艰难的问题，一般人或许会头疼难办，但对那些手眼通天的人来说，轻松易行。有背景的矿主们，与城主合作，将犯了律法的罪犯们，统统押去矿场上干活，若不好好干活，就不给饭吃。还美其名曰劳动改造，好早日改过自新，重新做人。但实际情况却是，往往去过的人，却没一个人能活着走出来。
城主为了多收点钱财，暗地里将不法之徒们，当奴隶般卖给某些矿主，以谋私利。据说价钱还蛮实惠，差不多三两银子，就能买到一个人。
像王宝山他们三人这样，不明不白，稀里糊涂地被人卖了的人，不计其数。灾荒年月，生活没得着落的人，走投无路的人，上当受骗的人，被逼无奈的人……等等，多如牛毛。还有就是铤而走险，走上贩卖人口道路的人，也是层出不穷。
矿主们为了方便奴役，会在每个买来干活的人身上，用烧红的烙铁，烙上自家的姓氏，以此来区分，这个人是自己的私有财产。甚至有的人，以自家矿奴数量的多少，来彰显自己的身份地位，和财力的多少。
这三皮不亏是在莞平城里，土生土长的本地人，对一些常人无法接触的灰色事情，他却是了然于心。但他千防万防，狐朋狗友难防，最后竟被熟人给坑了。
“想不到这莞平城如此的凶险，完全让人没法好好地过日子。”
杜小三听完了三皮的讲述，气愤不平，显然是难以置信，自己会被人卖了当奴隶。
“你就别管那劳什子的东西了，如今我们沦为阶下囚，还是想想以后该怎么办，而不是去追究一些没用的东西。”
杜小三听三皮如此说，似乎有所触动，并不再开口，沉默了下去，不知在想些什么。
而王宝山，到现在为止，还不太能理解三皮话里的意思。他见三皮能说会道，就问他“三皮兄弟，你说我们还能怎么办？”
“能怎么办，现在我们都身不由已，只能听天由命了！”
对此，三皮既是无奈，又是恨啊！
好像正如他们所说的，和所想的一般。这时，从土窑的外面，走进来了几人。
那是四五名粗壮的大汉，他们正一人一个的，拖拽着四五名伤痕累累的血人，来到了王宝山三人的身旁。
“噗……”
如同扔麻袋一般，那几名血肉模糊的人，并被他们摔到了烂草堆里。
“今天忙完了，东家请客。兄弟们，我们今晚不醉不归。”打头的一名粗壮汉子，拍了拍自己的尘土，招呼着其余的几人。
“好咧！”
其他人听了，欢呼不已，显然很是兴奋。
王宝山等他们走后，并去看那几个同样遭遇的人，发现他们竟没有昏迷，还保持着清醒，只是伤势很严重而已。并问其中的一个小伙子，说：“小兄弟，你是哪里人？”
小伙子被打的不轻，浑身的衣物，都渐染了鲜血，看起来很是凄惨。他听王宝山问他，并艰难地说：“我们几个是一个村的，在城西的山里。”
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