明月楼，忘忧处，金银名利如粪土；喝花酒，骑马身，快快活活才是真……
一小斯端着酒盘灵活的穿梭在人群之中，嘴里哼着不着调的小曲，引得不少大爷回身赞叹，纷纷打赏；几位娇艳的姑娘站在台上搔首弄姿，台下的观众齐齐喝彩，口里还有些淫言浪语。正是极尽享乐之时，突然一声尖叫响彻整个明月楼，霎时间人群如潮水般往外涌，人声鼎沸，不断传出“张员外死了”、“舒颜儿杀死了张员外”等语。乌压压一片人中，有一女子站在阁楼上，怔怔地望着房间里躺在地上的张员外，她一动不动，他也一动不动，嘴里吐出的白沫却触目惊心。
一切发生的太快，她还没反应过来。
现场混乱不堪，每个人都急着躲避，明月楼里管事的女人，不知其姓，大家都叫她敏姐，她吩咐一旁的小厮去报官，然后扯着嗓子冲着人群喊：“大家不必慌张，我们已报官，绝不会徇私舞弊，明月楼会配合官府查明真相，还有兴致的话请各位大爷继续玩乐，兴致不佳的请过几日再来。”随即又吩咐几个姑娘跳舞。当地的富商死在了明月楼里，她可负不起这个责任。她想，报了官，由官府的人查办，舒颜儿负全责，与自己也就没关系了，只是明月楼的生意要萧条一阵了。
不一会，几个衙差就把舒颜儿带进了衙门。
张员外正直善良，是舒颜儿目前认识的人里面最正人君子的了，也算是她唯一的知己好友。舒颜儿回想起张员外素日的可敬，更觉悲痛不已，此时的她脸上挂满了泪珠，她实在不愿相信自己的好友知己突然就死了。
在去衙门的路上，舒颜儿想着一定要还张员外一个公道。回想整个事件，可以肯定的是张员外是被下毒了，茶没问题，因为自己也喝了，一定在于酒，是枣儿端上来的，可是，怎么会是枣儿呢？怎么会是他呢？
舒颜儿跪在地上，努力让自己冷静下来，想着自己死了倒不算什么，若查不出真相怎对得起张员外素日对自己的照顾。
高台上坐着本地知县赵先赵大人，身着官服，表情严肃，那眼神看得她心里发毛。这位赵大人也是明月楼的常客，每次去都要求她弹唱。舒颜儿表演过一次，赵先毫不掩饰他眼里的欲望，要不是她机警借故提早离开只怕就走不了了，从此便躲着他。
赵先打量了下跪在地上的舒颜儿，她低着头两肩略微有些发抖，便不屑的开口：“台下何人？所犯何事？”
舒颜儿微微抬眼，说：“女子名叫舒颜儿，本地人士，现居明月楼。他们误以为我杀了张员外故带我来此。”
赵先心想：平日里你假清高，不屑与我等为伍，现今惹上官非还不是落入我手中。转眼又见到府门前聚集了几十号人前来观看，便咳了两声，又说：“误以为？那你倒说说是怎么回事啊？”
舒颜儿深知这个赵大人是不可靠的，现却没法，只能走一步看一步，便将事情经过一五一十的说了出来。
当时舒颜儿和往常一样，在房间里填词弹曲，敏姐敲门进入：“颜儿，你准备一下，张员外来了。”她从小厮手上接过一壶热茶，另有小厮备些酒菜，枣儿将酒壶放好，打声招呼才出去的。
颜儿坐在桌案边，不一会儿，张员外就来了。张员外敲了敲门才走进房内，边关门边说：“这个敏姐，真是越来越来势利了，她知道我每次来必是见你一面，就找诸多借口要价，一次比一次贵。不想让她得逞，又担心她为难你。”说着，他走到窗边推开窗，又嗅了嗅摆放在窗台的几株芙蓉。轻轻叹了句，“开的倒好！”
他坐下来，认真的说：“要不，还是让我赎你出去吧？”
舒颜儿自顾自的倒了杯热茶喝，感激又平静的说：“你又说这话了，回回见我定说赎我一事，且不说当初我为了父母的事赊欠了太多银两，我也不能接受你这样的慷慨之举，况如今我只是弹琴跳舞，又有一个安居之所，时常又有员外前来聊天解闷，混混日子也过去了。”张员外知道舒颜儿不会接受，便不提这话了。
舒颜儿将筷子递给张员外，又站起身准备倒茶，便问道：“今日喝茶还是喝酒？”
张员外高兴道：“今日有件喜事，喝酒吧，你喝茶就是了。”
他继续说道：“我家小儿已到上京了，刚收到他的来信，算算日子现在应该考完了，马上就可以回来了。”
舒颜儿笑说：“确是好事，时常听你念起他，他常年在教馆习武，学成又去参加武试，你们只怕一年也难见几面，现在终于可以一家团圆了。”说完，她举起茶杯示意，张员外亦拿起面前的酒杯，一饮而尽。
舒颜儿放下茶杯，坐下说：“对了，前些日子让你烦心的事解决好了么？”
张员外神情一滞，点点头，颇有些无奈的意味，又喝了一杯，轻松的笑了，说：“恩，现在没事了。”
颜儿察觉有些不对，也不知该说什么，张员外不说她便不问，立即转移话题，道：“前两天填了首新词，员外听听。”
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