贝多芬刚刚从海利根施塔特返回到维也纳，在此前的一段时间里，他的听力的问题越来越严重了，甚至发展到即使是人家对着他的耳朵大喊大叫，他也几乎什么都听不清了。
作为一个音乐家，没有比这更可怕的事情了。在焦虑之中，贝多芬又出现了严重的腹泻，在请教了医生之后，他决定离开维也纳，前往郊外的海利根施塔特休养。
在海利根施塔特，贝多芬的腹泻问题解决了，但是耳朵的问题却毫无缓解，甚至日趋严重。终于到了几乎完全聋了的地步。这让坚强的贝多芬无比的绝望，他一度想要自杀，甚至还给自己的弟弟留下一份着名的遗书。
但是贝多芬最后还是以足以让整个人类为之骄傲的勇气战胜了绝望，并再次回到了音乐的重心，维也纳城。
在维也纳，贝多芬继续保持着在海利根施塔特形成的习惯，每天清早，离开住所，在他的学生卡尔·车尔尼的陪伴下，前往不远处的公园散步。
也许是因为昨天成功地写出了一段让自己满意的旋律，所以贝多芬的心情相当不错。他大踏步地向前走着，就像传说中能分开海水的巨兽一样。还是个半大孩子的卡尔·车尔尼一路小跑着提心吊胆地跟在后面，还一边东张西望，生怕他的老师会被一辆突然出现的马车撞死——因为他的老师贝多芬先生听不到马蹄声和铃铛的声音。
贝多芬一边走，一边在嘴里哼唱着昨晚上他写出来的那段旋律。不过贝多芬的耳朵听不到自己哼唱时候的声音，因此他哼出来的曲子其实完全都跑调了——就像后世的一些人一边带着耳机听音乐，一边跟着唱的时候那样——以至于除了跟着他身后的，为他整理了记录的车尼尔之外，就没人听得出这曲调原本是什么样子的。
刚刚到达公园门口，一阵巨大的惊呼声，就传了过来。这声音是如此之大，以至于就连已经几乎全聋了的贝多芬都听到了。
贝多芬惊喜的抬起头来，朝着那边望了过去，同时开口道：“卡尔，出什么事情了？”在开口的同时，他脸上的惊喜却也消失了——因为他并没有听到自己说话的声音。
这时候，一个满脸兴奋的神色的学生模样的人手里捏着一份报纸急匆匆地向他们这边走过来。那个学生嘴里不停地嘟囔着什么，还时不时地将紧紧握住的拳头在空中挥舞了两下。车尼尔隐隐约约地听到这样几个词：“努力……加油……去巴黎……万岁！……巴黎！”
车尼尔赶紧拦住那个学生，问道：“先生，发生什么事情了？难道发生战争了？”
“战争？”那个学生停住了，“是的，是一场战争，一场向着这个世界的未知领域的大进军的号角已经吹响了，我迫不及待的想要加入这场光荣的圣战了！”
“啊，先生，到底是和谁开战了？”车尔尼没听明白。
“和未知，和未知的一切！你自己买一份报纸看看就明白了！我现在要赶去图书馆，啊……我从来没有像今天这样充满了斗志！”那个学生说完这一句就跑开了。
“报纸？对了，报纸。”车尼尔朝着四面张望，看到一个报童正抱着一叠新印出来的报纸，从那边过来，一边跑，一边喊道：“法兰西科学院设立一百万法郎惊人大奖，奖励那些在探索未知世界中获得了伟大的成就的学者！”
一群人一下子围了过去，车尼尔仗着自己个子小，从人群中缝隙中钻了进去，过了一会儿，他拿着一张报纸又钻了出来，跑到了微笑着望着他的贝多芬面前。
“卡尔，你的衣服弄皱了。”贝多芬用磕磕巴巴的语言说道。
贝多芬听不到自己说话的声音了，所以他开口说话的时候，音调和声音的高地长短都难以控制调整，别人要听明白他在说什么并不容易，这自然也使得贝多芬变得更加的孤僻了。好在车尼尔是少数的能够听得懂贝多芬在说什么的人。
“先生，您看看这报纸。”车尼尔将手里的报纸递给贝多芬，“我没能抢到《科学真理报》，只买到了《生意人报》，不过那条消息一样有的，而且也一样就在头版头条。”
车尼尔知道，贝多芬不是很喜欢《生意人报》这样的充满了市侩的气息的报纸。不过当时，人太多，报纸太少，能抢这么一份出来，已经是不错了。
贝多芬接过报纸，一行文字就映入了他的眼睛：“法国科学院设立‘普罗米修斯’奖，奖金高达一百万法郎！”
“一百万法郎”用的是阿拉伯数字，那后面一连串的零几乎让人的眼睛都有些发花。法郎相比英镑，价值其实要低不少，以黄金来计算，一法郎的含金量大约是0.29克黄金，而一英镑大概要7.32克黄金。但是一百万法郎，换算成黄金，那也是整整二百九十公斤黄金，这么多的黄金，这足以让看到这条消息的绝大部分人都陷入疯狂。即使是贝多芬这样的，视金钱如粪土的人，依旧被震撼了一下。
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