哈麻始终在冷眼旁观，时而瞧瞧如乞丐一般的老章，时而撇过目光看看龙椅上的九五之尊，在心中微微叹息。
这样的场面他见了无数次了，无论是有着滔天权势的皇亲贵胄，还是刚刚入品的芝麻小官，但凡皇帝愿意，都要在这里五体投地，然后恭恭敬敬、规规矩矩地在鬼门关前走一遭。
运气好一些的，便被那些牛鬼蛇神踹了回来，不幸运的就干脆举家搬去了阿鼻地狱。
等到老章的眼泪和额头已经要将地砖擦拭干净，脱脱才将屁股从短凳上抬开，恭敬地跪下替他开脱。
“陛下，赫厮领兵时军纪混乱，导致将士毫无战意，这是其一。徐左丞与乱军勾结，使我方军机尽泄，这是其二。微臣总领的变钞一事失败，治河工程耗费巨大，导致民意沸腾，这是其三。老章大人总领枢密院多年，没有功劳也有苦劳，这识人不明之罪还望陛下开恩。至于臣的罪责，臣无颜请陛下宽恕，还请陛下责罚。”说罢也将头贴在了地面上。
也先帖木儿见状自然也坐不住了，慌忙跪下连连替脱脱求情：“求陛下开恩！求陛下开恩！”
低头扫视着跪成一片的三人，至正帝妥懽帖睦尔笑了起来，他想起了曾经在马背上低头逼视自己的燕铁木儿，想起了亲手将自己的皇后答纳失里放逐并杀害的伯颜。
今日之所以发此诘问，就是因为脱脱此时握着的权力已经接近了当初的两人，若再将军权掌握，也就意味着自己拱手将江山送了出去。
任何东西送出去容易，到时再想收回，便是难上加难，更何况是权力这万恶之物？
江山好打，人心难测，妥懽帖睦尔最爱的便是忠臣，最忌讳的便是权臣。
哈麻这时候一直在盯着脱脱，因为他心里清楚，这世上最了解至正帝的人不是自己，而是这个此刻请罪的男人。
脱脱在至正帝面前做事向来明哲保身，饶是背后仍然有人指责他权势过大，却没有一人能够说出他不忠之处，他既然敢于将罪责揽到身上，就一定是认准了皇帝不会治他的罪。
哈麻见时机已到，朝朴不花使了个眼色，朴不花知会后点了点头，立刻退了出去。
至正帝靠坐在龙椅上久久不语，三人便一直保持着跪姿不敢松懈。
朴不花出去片刻以后，便有太监进来通禀，“陛下，奇皇后和皇子求见。”
至正帝正想着如何赦了他们的罪状，听到通禀后有了主意，回复道：“来的倒是巧！也好，宣他们进来吧。”
奇皇后和爱猷识理达腊自然是在哈麻朴不花的安排下才寻了最好的时机觐见。
至于目的，自然是替脱脱等人求情，来得到脱脱派系真正的支持，以保证爱猷识理达腊可以顺利登上皇太子的位置。
母子二人进来的时候，三人依旧跪着，奇皇后作惊讶状，“陛下既然在谈国事，不如臣妾到偏殿回避一下。”
至正帝摆摆手，示意无碍，然后将目光移向宠爱的儿子，微笑道：“今日终于想起父皇了。”
爱猷识理达腊恭敬有礼，用着不似他这个年纪该有的成熟样子回道：“最近各位先生为我布置的学课颇多，所以才没有常看望父皇，儿臣今日特来请罪。”
妥懽帖睦尔儿时流落在外，没有受过系统的皇家教育，所以格外重视爱子的读书情况，见他如此用功，心情大好，扬声赞道：“皇儿勤奋好学，朕心甚慰。”
爱猷识理达腊虽然年纪不大，但心中自然清楚此来的目的，装作无意中扫视到脱脱的模样，惊讶道：“父皇，奶公做错了什么事吗？”
至正帝笑而不答，盯着脱脱思忖良久，方才说道：“皇儿也读书许久，但所学毕竟都是往朝的例案，今时不同往日，父皇不如就以国事考一考你。”
奇皇后闻言大喜，赶紧示意爱子接旨。爱猷识理达腊恭声道：“儿臣愿意一试，但若说错了，还请父皇不要怪罪。”
至正帝哈哈一笑，“那是自然。”
随后问道：“如今中原一带遍出红巾贼人，此前派去的同知枢密院事赫厮和秃赤业已战败，阿速卫军也损失殆尽，依皇儿之见，此时应如何应对此事呢？”
爱猷识理达腊的面色认真起来，脑海中飞速回想着各人背后的派系，揣测着父皇的心思。不过须臾，认真回答道：“父皇天威可达四海九州，今有乱民暴起，必是有心之人从中作梗。”
至正帝听着儿子微妙地拍着自己的马屁，欣慰一笑，等待着他最终的答案。
爱猷识理达腊顿了顿，接着道：“依儿臣所见，在我大元雄兵猛将的面前，这群乱民之能不过尔尔，重要的是先前赫厮的败绩着实令我大元蒙羞，既损失了朝廷在百姓中的威信，更是给这伙乱军以可乘之机。如今之计，还需派遣一名足以代表父皇威严的统帅领兵，以一场酣畅大胜来鼓舞军心，也好在伺候对作乱者施以雷霆手段。”
这一番行云流水的对答听到众人的耳朵里，莫不对其暗自称赞，能以小小的年纪便将军国大事看得如此清晰，着实天资非凡。
“说得不错！”至正帝称赞后将爱子宠溺地拉到身侧，然后睨视着仍是未起的三人道：“是不是这天下太平得久了，你们才变得如此糊涂，居安思危的道理都没人晓得吗？”
脱脱终于将贴在地面上的头抬了起来，“臣知罪。”
至正帝缓声道：“都起来吧，你们都是朕的肱股之臣，朕不过是不希望中原的局势愈发混乱下去。”
给了几人重重的一巴掌后自然要喂颗甜枣，至正帝扭头看向皇子问道：“那你替父皇和丞相想个主意，你觉得由谁做这领兵之人合适呢？”
此言一出，自然牵动着在场每个人的心弦，跪着的、站着的、坐着的都要因这个回答作出不同的应对方式。
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