潘本渊叹口气说：“唉！真是忏愧啊！时间也不知道都去哪儿了，转眼之间，潘本渊我竟然也落到了这步田地。要不然的话，真该给这个即将出生的孩子备一份大礼啊！”
郝云亮劝慰道：“四爷可千万别这么说，老虎也会打盹儿，谁还没有个落难的时候？”
乔虎终于稳定了情绪说话了，他感慨地说：“四爷啊！您这回可是把我吓坏了。您不知道，您可足足睡了三天啊！”
潘本渊睁大眼睛，诧异地问道：“什么？还真睡了三天？”
乔虎看着就要到村公所了，干脆地说：“四爷咱们回屋，回屋说。”三人一起缓缓向村公所去了。
三人来到议事房，一条大炕，一张炕桌，地上摆着一张半新的八仙桌，好几只长条凳横七竖八地散落着。郝云亮打声招呼上北山张罗饭去了，乔虎飞快地收拾了一下散落的凳子，沏上一壶茶水，往炕桌上摆了两只茶杯，和潘本渊一起上炕坐了下来。
潘本渊和乔虎围坐在炕桌上，相互对视了很久，他们身在异乡，无言地相对坐着。
潘本渊不知道该说什么，他猛然想起那个叫翠儿的大肚子小媳妇儿本来应该是乔龙的女人，而乔虎的恋人是一位平州城里的姑娘，没想到半年时间出了这么大变故，翠儿竟然嫁给了乔虎。他不知道究竟发生了什么，所以一时不知该说些什么才好。
乔虎也是脑子里在琢磨着这件事情，一时不知道该怎么跟潘四爷解释，他不太想在潘四爷遭受惨重的打击之后，再有这些烦心事来打搅他。
最后还是潘本渊打破了沉寂，感慨说：“唉！真是世事难料啊！一眨眼之间，富可敌国的山西商人，这五百年的辉煌历史，就在我们眼前谢幕了。”
乔虎也附和说：“看来世道是真的变了。”
潘本渊想了想说：“乔虎啊，我不能在这里久待。没想到已经昏睡了三天，我必须马上走，煤矿上的好多事情还需要处理，渠大爷也还在等我这里的消息。他们怎么样我还不清楚啊？”
乔虎诚恳地说：“四爷您千万不要着急，我和师父都已经商量过了，煤矿的伙计们我们都已经打发的差不多了，他们实在有困难的，乔村可以收留他们。小五子已经走了，这里的情况想必都会知会渠大爷，您大可不必担心。”
潘本渊将信将疑地说道：“是吗？有几名矿工家里都揭不开锅了。”
乔虎点点头说：“嗯！确实有个别过不下去的，已经搬来乔村和我们一起过了，后续可能还会有，放心吧四爷，有我们的一口汤喝，就不会让他们饿着。”
潘本渊感激万分，激动地说：“感谢你们为我善后啊！”
乔虎微笑着说：“四爷就安心在这里养病，过两天您身体恢复好了，您要走，就直接回省城吧，矿上的事情就别去管了。”
潘本渊摇摇头说：“那怎么行？日本人还眼红地盯着哪！”
乔虎不假思索地说：“那咋不行？您就是现在回到矿上去，不也照样开不了工不是？至于日本人那里，没关系。四爷，现在村里的农活儿不太紧张，大家都是早上干农活，白天练武。我可以安排一部分人，直接搬到煤矿上去住，过两天就搬过去，就算是护矿吧，谅也没人敢去闹事儿。”
潘本渊大睁眼，惊喜地说：“真要是这样，那可就太感激了！”
乔龙淡淡地说：“四爷不用客气，煤矿本来就是咱祖先留下来的，我们可不能让别人占了去。”
潘本渊伸出大拇指说：“没想到你小小年间，竟有如此见识和胆识，真是难能可贵呀！”
郝云亮从外边跑了进来，开心地说：“四爷哎！睡了几天，饿了吧？马上就开饭喽！”
潘本渊刚好肚子响，大家相视对着看，哈哈大笑起来：“哈哈哈哈！”
潘本渊最后终于忍住笑说：“还真是感到有些饿了。”
翠儿腆着大肚子，独自挑着一副担子正在河湾小心翼翼地过河，河水很浅，河面上有几块供人行走的石块，翠儿娘拎着一个饭篮子担心地跟在她的身后。
翠儿娘数落着说：“你爹一个人就可以把饭带过去，你非要逞能，以后没事儿别往南山跑了，肚子都这么大了，有个闪失可如何是好？”
翠儿撅着嘴说：“最近不知咋啦？老是想乔龙，北山又看不到乔龙的影子。”
“南山就有乔龙了？”翠儿娘脱口而出，随后嗔怪道：“这都啥时候了？心里还想着龙儿，你也不嫌臊得慌。你可一定要记得你现在的身份，你是他的嫂子！”
翠儿不耐烦地说：“我知道了，娘！”
大奎、二奎和乔安跑过来，二话不说就直接把翠儿肩上的担子接过去，把翠儿娘手里的饭篮子也接了过去，翠儿娘上前扶着翠儿一步一步地过了河。
大奎挑着胆子，二奎拎着篮子，乔安、翠儿和翠儿娘跟在后边，大家一起来到议事房，把饭桶和饭篮子都抬到八仙桌上。翠儿娘上前分饭，很快地，炕桌上多了一笼馒头，一盆稀饭，一筐煮玉米，一只烤鸡，一盘炖肉和几盘炒菜，还刻意烫了一壶酒。
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