寒风凛冽，呼啸如吼，苍茫大地早已被积雪与凛冰覆盖。宁前的城外，两万精锐骑兵整齐列阵，战马嘶鸣，士兵们身披重甲，腰挂马刀，斜跨马枪，目光如炬。
中军都督府左都督、太子太保、辽东总兵、辽东第一军总制李如松身着黑色战袍，骑在一匹高大的战马上，沉默地望着前方的宁前城。
时年五十有五的他依旧魁梧挺拔，即使两鬓初见斑白也掩盖不了他冷然中散发的锐气。只是，此刻他眼神中流露出的忧虑使得他看上去多了一丝疲惫。这疲惫不似身体上的，而是心境上的。
“大帅，我们已经抵达宁前了。”李成梁家丁出身，时任辽东副总兵、辽东第一军副总制的查大受策马来到李如松身边朗声报告，声音中带着一丝关切。
李如松微微点头，却没有说话。他的表情与平时一般无二，沉稳而冷酷，但众人所不知道的是，此刻的他，心中充满了疑惑和不安。
辽东的老帅，他的父亲李成梁，前几日命令他调集两万精锐骑兵前往宁前，但命令中却对具体目的含糊其辞，只要求他对外宣称说此去是为明年开春之后的辽东春操做准备。
李如松知道这肯定不是真实目的，毕竟春操虽然重要，但区区准备工作而已，怎么也轮不到他这个辽东总兵亲自“监工”，更不需要带去两万精锐骑兵，更何况父亲还特意强调这两万人不能是被高务实通过军改掺水之后的编制，而必须是自家嫡系。
李如松很清楚，父亲的命令背后一定有更深的图谋，但麻烦在于他不清楚父亲究竟要做什么。或者说，父亲究竟要帮谁。
“父亲，你究竟在策划什么？”李如松心中默默问道，但随即又摇了摇头，自言自语道：“无论父亲的计划是什么，我身为人子都只能尽力而为，确保父亲的命令得以顺利执行。”
三天前，宁远城内，李如松的总兵府中气氛紧张。李成梁的密令刚刚送达，李如松坐在案前，手中拿着一封刚刚拆开火漆密封的信件，脸上露出一丝沉思，满眼凝重。
“家父传来密令。”李如松抬起头，对站在一旁的查大受说道：“要我调集两万精锐嫡系骑丁，即刻从广宁出发，尽快前往宁前暂驻，对外宣称为明年春操做准备。”
查大受听后，脸上露出一丝疑惑，还有浓浓的担忧：“大帅，老帅真是这么说的？两万嫡系精锐骑丁？这可不是闹着玩，一旦调动，辽西的防务……”
李如松打断了他的话，语气坚定：“父亲既有此令，自有他的道理。辽西的防务，我会另外安排。你先去准备，要下严令，务必在一日内集结完毕，向宁前进发。”
查大受虽然心中仍有疑虑，但见李如松态度坚决，只能领命而去。他走出府邸，立刻开始布置调兵的事务，但心中却忍不住暗自思量：“兵抵宁前，可是很容易被怀疑是在威胁山海关的，若是朝廷震怒……再说，两万骑兵纵然野战强力，可光靠骑兵也拿不下山海关这种雄关啊？老帅，您究竟在想什么？”
李如松目送查大受离去，转身回到案前，再次拿起信件，仔细阅读。信中除了简单说明京城最近的情况，其他内容简短而明确，就是要求他调集两万精锐骑丁前往宁前，准备来年开春的春操。
难道，问题的根源就在京城局势？可是父亲信中对京城的描述与往日也没有太大不同，只有……嗯？
元辅染疾，不能视事？李如松忽然紧张起来，整个人下意识微微弓腰，就好像老虎作势欲扑前的蓄力。
“莫非是因为……高务实病重，朝中局势不明，父亲担心有人会趁机作乱？”李如松心中暗自思量：“父亲让我调集精锐前往宁前，难道是要我准备应对可能的变故？可是，山海关拦在前头，我只带两万骑兵又如何过得雄关？”
他站起身，走到窗前，望着远方的山海关方向，心中充满了疑惑和不安。山海关是京师的东门，地位非同一般，一旦自己发兵攻打，且不说成功与否，光从性质上来讲，后果就已经不堪设想了。父亲的密令，总不可能是让我进攻山海关吧？这可没什么胜算。
“父亲，希望您老知道这么做意味着什么。”李如松心中暗自叹息，自言自语道：“我为人子，只得照办。”
随着李如松的命令下达，广宁城内的士兵们开始忙碌起来。两万精锐骑丁的调动，不仅涉及到辽西的防务，更关系到整个辽东的军事布局。不过，铁岭李氏毕竟根基深厚，纵然调走两万精锐，但当年练就而近期复员的兵丁也不少，就算真有急用，也应该能一呼百应，从者云集。
山海关，这座雄伟的关隘在冬日的寒风中显得格外肃穆。永宁参将罗拱极正忙碌地处理着日常事务，他的脸上带着一丝疲惫，但眼神中透露出坚定。突然，一名信使匆匆而来，递上一封内阁的命令。
“参戎，内阁有令，要您即刻回京述职。”信使的声音中带着一丝急促，显然这封命令来得非常突然。
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