杜弢一声令下，十万流民大军开始攻城，城上的守将按照陶侃的命令，稍作抵抗，便败下阵来，杜弢心中大喜，道，
“果不其然，陶侃去救荆州，城内并没有多少兵马！”
于是杜弢大军下令急攻城门，少顷，城门被砸开，流民大军汹涌而入，不料一声爆喝于空中传来，
“贼逆杜弢！可识得我陶侃乎！”
杜弢当场震惊不已，用手指着陶侃，道，
“你……你……你不是应该在荆州吗！”
陶侃正色道，
“吾乃神兵天降，汝等若是识相，早早归降，可饶你不死！”
杜弢大怒，道，
“我十万大军能踏平武昌城，何故言降！”
话音刚落，只听左右两侧女儿墙传来络绎不绝的“哗啦啦”的声音，杜弢抬头一看，大惊失色，只见两侧女儿墙上，涌出数千弓弩手，陶侃一声令下，万箭齐发，箭矢如蝗，先入城的流民兵卒，尽皆死于箭下！
陶侃还命人于城外捡拾干燥的柴枝，相互穿插成一个半人高的球，被称之为“火球”，陶侃命兵士于火球上面浇上桐油，点燃之后，从城墙上扔了下来，大火砸在流民大军中，顿时，惨叫声此起彼伏！
杜弢今日是定要攻下武昌，即便损失惨重，也不撤兵，正当攻城攻到最紧要出，但听后军杀声震天，原是朱伺率领两万步兵赶到，朱伺按照陶侃临行前给他的计谋，把粮草和辎重都放在军队的最前面，杜弢的兵士，大多都是饥饿无食的流民，被逼无奈才走上了反叛之路，这些流民但见粮食，一个个顾不上攻城，都来抢粮，杜弢亦不能组织，朱伺趁机大杀特杀，陶侃也率领轻骑杀出！
只听这武昌城外，杀声震天，晋兵和贼兵混战到了一起，但是很明显，晋兵占据了上风，手中长刀沾满了鲜血，地下躺着无数具不知名的身体，残肢断臂，露骨拔筋，杜弢腹背受敌，溃不成军，率领残兵望长沙逃去！
此次陶侃与杜弢的武昌之战，乃是自朝廷和杜弢作战以来，取得的最大的胜利，陶侃派参军王贡向大都督王敦报捷，王敦对着王贡言道，
“若不是有士衡，荆州，武昌都难以保全，此番，士衡为国家立下了大功劳！”
于是王敦上表朝廷，降周顗为扬武将军，升任陶侃为荆州刺史，管领西阳，江夏，武昌三郡，陶侃因为这次功勋，连升三级。
王敦看似十分欣赏陶侃，实则心里十分忌惮他，王敦此人，年轻的时候发誓要有一番作为，但是随着年龄的增长，王敦越来越擅权，王敦原来是江东的主要领导人，但是琅琊王司马睿来了之后，在堂兄王导的运作之下，威望扶摇直上，隐隐地盖住了王敦，王敦对此，深为忧虑。
却说则王贡，字元德，乃是曹魏时期，左军将军王双的曾孙，也算是名门之后，此人颇有野心，王贡虽然是陶侃的部下，但是实际上，因为陶侃出身寒门，实际上王贡非常不服陶侃，王贡看着陶侃，凭借这武昌之战的军功，连升三级，非常心动，心中叹道，
“此乱世，当为大丈夫建功立业之时！只可惜大部分军功只让上属所得，自己却只得个残汤剩饭！”
于是，回到武昌的王贡便整日思索着如何获得军功，很快，王贡的机会来了。
荆州的贼首王冲，自称荆州刺史，聚众两万余人，烧杀抢掠，无恶不作，于是王贡悄悄潜到竟陵，面见竟陵太守杜曾，与之一起商议大事。
杜曾乃是南中郎将杜蕤的堂弟，武艺高强，弓马娴熟，有万夫不当之勇，王贡偷偷找到杜曾，言道，
“将军空有王佐之才，却只能屈身于陶侃麾下，荣誉尽被陶侃拿走，而将军你，却不被人所知！”
杜曾叹道，
“如此乱世，又能如何？”
王贡道，
“这陶侃，不过是贫农之后，而将军你，却家室赫赫，其堂兄在世之时，为当朝的南中郎将，与陶侃相比，将军您就是天上的云彩，而陶侃，就是地下的泥土，将军何不想法离开陶侃，自立为王，奖励功勋，留名青史？”
杜曾道，
“我又何尝不想，但是不知道哪里是机会。”
王贡道，
“现在就有个机会，败在将军面前，荆州贼首王冲，聚兵两万余人，现在规模还小，还不被朝廷重视，如果叛乱的规模一扩大，朝廷必然会派陶侃前来征讨，到时这讨贼的功勋，又落到了那陶侃的头上，而将军您，什么都得不到！”
杜曾瞪着眼睛，皱着眉头，扭头看着王贡，言道，
“元德可有良谋？”
王贡轻声笑道，
“自然是有，现在倒不如假传陶侃的军令，调集竟陵一万兵马，攻杀王冲，王冲只不过是贼兵，乌合之众，将军一出，贼兵必然望风而逃，这功勋自然也是唾手可得！”
杜曾面色由于，看着王贡，道，
“真可如此？”
王贡力劝杜曾，跪拜在杜曾脚下，道，
“请将军莫再迟疑！”
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