“那么佳人呢，国色天香，媲美飞燕、合德。家里又是名门仕宦之家，翰墨书香之族。从小琴棋书画，针织女红样样都会。连那下凡的天仙都比不过啊。”老夫人笑了。
菀昭亦觉得有趣，认真听下文。
“偏巧才子佳人在某地见了面，两人还没熟面，就一见钟情了。又有使女做媒，两人顺理成章在一起了。但偏偏佳人的父母无论如何都不同意这宗姻缘，于是二人无奈之下只得离去。”老夫人说。
“亏他们还是大族之子，竟全无一点礼义。哪个姑娘不是前拥后簇的，就是我们小门小户的，跟随姑娘的人也不会不齐全。”
虽然老夫人语气舒缓，但菀昭听在耳朵里却不受用。她先前打发了群人，身边算上乳娘只剩五六个使唤的，自然有失身份。
“才子呢更是，读的都是外面人说笑的故事罢了。”老夫人又顽笑道：“我看他连开宗明义里讲的都没读懂。立身行道，这四个字一个也没做成。自顾自的玩乐去了，全然不把尊长放在眼里。难道积了古的就成了泥古不化的了？做出那种狂悖的事，父母又如何会安心同意啊？”
菀昭耳根发热，心里羞愧不已。她先前不顾头脸的窃见裴绪，已是一点体面都没有了。再加上又开她玩笑，想拉线的流丹，更让她把从前学的那些跑到九霄云外去了。
“纵然姑娘天真，但身边的人确是伶俐的。使女伶俐，先替姑娘想起了终身大事。我看啊，出了没出息的事多半就是身边人连鼓动带怂恿的。不知是存了什么心思，看才子佳人在一起心里就舒服了。倒不知已将两人推进了坑里。”
菀昭暗自叹息自己没让流丹掺和进去，纵她看见也没什么。更侥幸自己和裴绪清清白白，除了不该见面，便没有令人诟病事了。
靖娘没理解，“怎么就落坑里了呢？”
“这故事还有下文。”夏七娘替老夫人讲。“才子佳人郎情妾意了一段时日，后才子受贵人赏识，并为他们二人保媒。可是呢，才子升了官就始乱终弃，以至于佳人抑郁而终。”
菀昭忽地想起太子赵睿和冯坚，若真出了那种事，日后裴绪又因他俩得志便猖狂，还不知道会怎么样呢？
“可见品行是择良人的首选。今的人不批驳始乱终弃的，反倒替他们开解了。”老夫人淡淡说道。
蕙妍对靖娘使眼色，再苦口婆心说服她。
靖娘才说：“以后我再不说就是了。”
琳琅笑道：“你小孩子家家的，听这些故事本没什么。只是希望那些讲的人，别胡编乱造误导了你。”
“是啊，日后听点话。少做些孽吧。”老夫人抱着靖娘，“要说岁数大了，越老越唠叨了。七娘讲了那个故事，我就扯到这些上了。只希望才子佳人别像书里说的那样。”
“断不会的，男女往往仅是互相倾慕罢了，哪怕相见，也不会有越矩的地方。反倒是那些不干不净的，喜欢搅和到一起去，即使被分开了，还跟膏药似的黏着。”夏七娘调侃道。
老夫人笑道：“你刚刚的故事没讲完，就被我打断了。那郎是怎么想通的？”
“郎原本是委屈自己娶了个相貌平平的，但他又不是个无情无义的。小两口怄气，互相冷落。但人心终归是软的，待在一起的时间长了，才知道情分已经深了。”夏七娘笑道。
菀昭才觉得这故事讲得好，只是放她身上不配合罢了。
“我还是安心吃自己的饭吧。”靖娘说。
老夫人笑道：“幸而今儿没外客，不然让人听见，反倒失了身份了。”
菀昭指着靖娘笑，“园中来了个师傅，真该让她好好教你。”
“啊，又来个板正的，无趣无趣。”
靖娘更是觉得无趣。
“祖母，我把她请来了。”
拍手间，傅庭兰向老夫人问安，“越国太夫人万福。”
“是个识礼的。”老夫人笑道。“不知姑娘叫什么名？”
“庭兰。”
赖都媳妇见有人来了，急着逢迎去了。
蕙妍见过她一次，心道她容止端淑，胜自己十倍。
琳琅陪笑道：“到底修行的人，和我们不一样。活脱脱的仙姿，言谈举止超然出众。”
靖娘更扫兴了，“她是和姐姐论道的吧，哎呀。”
琳琅笑道：“不是、不是，她是特地教你书的。”
“是该让人好好教你了，正好摆了席，现在你就拜师吧。”老夫人也说。
靖娘苦笑道：“我都拜了三个师傅了。”
菀昭打趣道：“那好，我把师傅的位子让给她，让她好好教你。”
“拜不拜师，只要姑娘需要我，我都会尽力帮衬。”
靖娘胡拜了个师傅。
“不如送几盆花给傅姑娘，刚好她是出家人会修剪。”
菀昭向赖都媳妇讨了个赏。
“您看。”她挑了盆好的，不多吱一声。
大家说笑地用了饭，午后菀昭邀庭兰到凉亭消暑。
“姐姐在长清观受了委屈怎么不说啊？若不是我让湘兰去探望你，正巧她撞见婆子打骂你，我们还蒙在鼓里呢。”菀昭心疼道。
庭兰惆怅道：“本是要出家绝尘世的，不想观也落了俗。”
“在怡园总比外头好，你安心住下吧。”
菀昭温柔地握着她的手。
她神色坚决，“只是有件事，我非得告诉姑娘不可。”
“什么事？”
“长清观的道姑名是为人祈福保平安的，私下里却常常接些人命活。一面收人家钱做法消灾，另一面又做法咒人，后又以治病为由勒索钱物。光是来往刮的油水，每年就有万缗之多。”庭兰蹙了蹙眉。
“真是黑了心肝的。”
“我无意中瞟见她们拿着的纸人，便知自己害了姑娘。我在石阶上大哭了一场，不想被个瞎子撞见了。他说他能破了法，然后就消失了。”她也不敢断定是真是假。
菀昭问：“他还有说什么？”
“他一个字也没透露。后来又听到姑娘病好的消息，才知道他是个世外高人。”
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