湘兰回到淑景院时，傅庭兰已经走了。菀昭拄头发呆，神思飞到九霄云外去了。
傅庭兰待在这近两个月，起初还时常探望，后来愈来愈少了。
听到脚步声，倏然回神。
菀昭看着榻几上的空茶盅，只笑道：“你回来了，白劳你费心跑一趟。”
“傅姑娘不说是要在这用午膳的吗？”
“哦，她啊，想着自己还有些书没读，忙不迭地跑了。”
傅庭兰不愿多走动，即便出来了也少有心思和她们玩。她住了这段日子，除了见菀昭能‘殷勤’来三两趟，其余的概是不见不理。其实她不见不理要比又见又理的好，与其受着旁人的白眼和口舌，倒不如闭门谢客，概不理世俗。
湘兰笑道：“傅姑娘是爱书之人，这点和姑娘一样。”
菀昭于傅庭兰，也仅仅是尽些亲戚情分。到底是从前韩家的亲戚，那也是她的亲戚了，再如何不济都得顾全她。“她既然是爱静的，那么就别打扰她了。”
怡园的家奴势利的十之八九，他们见谁得了好都化身了饿狼，伺机扑上去。
湘兰心如明镜，“是，我这就去办。”
“等下，你刚见了清蘅吧？”
菀昭记挂着这个和她一样的孤女，所以常向湘兰提起。
湘兰素来勤谨，淑景院的人事她都看得明白。于是轻轻地说：“清蘅和玳瑁玩的甚好。两人一边大，又合得来，清蘅能少些伤心。”
“那就好，噢，你那些补品都送到苏夫人那了吗？”
菀昭牵念着她母亲的病体，日日嘱咐人送些大补的东西。周蕙妍告了很长时间的假，怕是等出嫁了也没法回去上学。想来是苏夫人病情危急，需要她日日守着尽孝心。
“姑娘天天催促着，我哪会忘啊，一大早就送到周姑娘的手里了。只是，只是，”湘兰顿了顿，踌躇地望着她。
她两眉忽紧，“出了什么事？”
“啊，倒也没什么事。”湘兰心思玲珑着，断不敢直言。
菀昭不禁叹息，“无妨，你直说吧。”
湘兰自知不能直接道出，由是委婉地说：“我在周姑娘住的雪坞那儿看见个人，离得太远，只依稀看见丛中有个人影，好像是，好像是。”
“是谁啊？”她耐着性儿地听她说。
“从穿的衣裳看，或许她是哪个婆子，也或许是我看错了。”湘兰说的犹犹豫豫。
她是顾左右而言他，有意不说的。
菀昭忙问：“是出了什么事吗？”
“啊，其实没什么，就是我刚进雪坞的时候，看到了个婆子在面前闪过了，头不抬地从后面溜了。是我多心，兴许她是哪个来见周姑娘的也未可知吧。”湘兰知道忌讳，不妨道出里面的事。
“她是哪当差的啊？”
“应是周夫人边的。”湘兰越说声越细，直到听不见为止。
周夫人再去烦她，许是没死了那条心。想见的话拦也拦不住，想不想进宫墙内和有没有本事进内，全在她自己身上，这些都不是菀昭能决定了。
菀昭面色未变，“知道了，许是伯母记挂她的侄女吧，你们更该好好对待蕙妍姐姐，凡是少让她操心为上啊。”
湘兰点头，说：“知道了，会叮咛她们格外尽心的。”
“那个，”她刚想说的，竟一发的全忘了。“我有数日没见到流丹和画黛了，她们都去哪了？”
湘兰微微一笑，“流丹丫头听您的话时常照顾靖娘，她们作伴，要比段大娘、李婆子之类的管着她好多了。”
菀昭觉着她们性情相投，都是活泼且爱笑爱闹的，重要的是两人都懒散的，让婆子管着，或许能收收心。
“她替我管着靖娘也好，不如索性搬到靖娘那住吧。长久伴着，感情必愈发的深了。”菀昭温和地说。
湘兰内里多惬意，压在心上的石头总算没了。流丹老说淑景院规矩大，埋怨着这里累着她，甚至三令五申命下人替她做活，那些事自然落到了她身上。她又不是供着位菩萨，好吃好喝伺候她，所以趁现在打发了她最好。
“也好，她那清闲，不用老在我这里晒书。”她诮笑了下，敛了敛容。“那画黛呢？”
“她，”提起她，竟畏首畏尾了。“她，”
“你今天说话不利索，以后可得学着点了。”
湘兰向来是说话干脆，讨理由、吵架都得叫上她，只是有些话不便说罢了。
“她被林姨娘一顿好骂，被拎回府里了。我已把她的名从簿子上划去了。想来她也不是专心伺候姑娘的，她得到这样的下场，咱们睁一只眼闭一只眼就好了。”湘兰吐露实话。
“林姨娘是她姨妈，还甚至不及我待她呢。也是可怜人啊，既有主仆情分，那也不能太绝情了。你暗中接济她吧。若她瞒着什么，届时自己就会吐出来了。”
菀昭终究是不忍决绝，断然不会把她逼向绝路。
“行了，我不问了。”她盯着远处空放着的棋盘，“偌大的园子，没个懂棋艺的。真是无趣。”
湘兰笑着说：“姑娘今意外地松快啊。”
菀昭想了想，她说的在理，“是啊，总觉得好像忘了事。”
“哎呀，是我多嘴了，您是没事也当有事吧。”
“罢了，我倒是想去外边走走。”
无聊至极，她出了院子，漫无目的在花园里走着。逛着逛着就到了水榭那儿，“呦，冯姑娘啊。”
“啊，是你啊。”菀昭觉得说错了话，“裴舍人，安好。”
裴绪笑盈盈地迎上去，“午后天热，怎么不睡一觉，偏在这时出来了呢？”
菀昭淡淡地说：“舍人说的什么话？我听不懂。”
“你不知道今儿是什么日子？”
“是什么日子啊？”
裴绪略笑笑，“真真是不出门的闺中女儿，不知道请期的事啊。”
丝帕掩嘴，嗔道：“你混说什么？不该是媒人的话吗？”
“那有什么？媒人能来，我不能偷着进来吗？”
菀昭颦蹙着，“你！来这跟回你家似的。没个轻重。”
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