各院午膳送齐，大娘们备下好酒好菜，在仓房搭个桌子大吃大嚼。
灶上烧着满锅的水，预备着各院送回碗碟时洗碗所用。底下柴火添得不多，几窜小小火苗时起时兴。
灶台上放着一瓮炸好的猪油，还有一盘喷香焦黄的油渣子，排在一列卤水瓮前。
这瓮用猪网油炼出的油快要凝固，人还未到。
外头传来说话声，我撩帘望，来人水弯眉、琼瑶鼻、气若幽兰。玉簪轻挽，一身暗青底右衽大朵水仙绿叶裙，削葱十指，皓腕上一对细金镯，唇上擦了层薄薄的胭脂，恰似不点而红。
她身后那位我见过，是二夫人院里的小桃。
两人打扮一明一暗，姿色尚佳的小桃在前人光芒之下尤显暗淡无光。
“春兰姑娘，您今个怎么贵人踏贱地，是不是二夫人有紧要的示下？”赵婶子眉开眼笑，半曲着膝盖，一只手屏在嘴前，“喝了点酒暖身子，怕酒气冲撞了姑娘，不敢靠近。”
她开口说话，一样是黄莺出谷般婉转：“婶子好自在，是我扰了你的兴，夫人不曾有示下。我是特意来问问婶子，央告你的活，人一走，你转手给小丫头们做，是不是有这回事？”
赵婶子冷天出热汗，身边几位大娘媳妇无不陪笑，忙忙七嘴八舌讨好春兰。
“春兰姐姐误会了。”
我迈出厨房，“不是赵婶子不愿意做，她见我细心绣工好些，恐耽误姐姐的要事，才把那份荣活交给我做。”
“哼，是我错怪赵婶子？”春兰莲步姗姗至我面前，“这么说来，擅自做主改我的样，不绣牡丹是你的主意？”
不知世上有没有一种刀，看着软，实则硬，一刀下去能把人的五脏六腑通通切碎的。要有，那春兰说话的语调恰如这刀子。
赵婶子是万万不敢得罪春兰，顺着我给的台阶往下爬，说一大串的好话。
“婶子，我问她，没问你。”
春兰吹风似的一句话，人堆里刹时安静下来，“小桃，要不然你把食罩给这位妹妹认认。”
小桃从提篮上解下食罩放到我手里。
小月与我合力完成的孝子图，慈母啮指，孝子痛心，还需要认看？
“改牡丹为孝子图，是我自己的主意，婶子并不知情。”
“孝子图？呵，亏你想得出。用线优劣不齐，旁的不说，血珠要用朱霞金线缝制，不是愈栩栩如生？”春兰道。
我福了福身：“不敢隐瞒春兰姐姐，金线在我房中被人盗走。孝子图是情急之下想出的补救办法。”
这话出口之前周围是安静，出口之后周围是死寂。
“我上午叫人送来，才多久就丢了？人有失手马有失蹄，谁手上还不丢个几件东西，情有可原。”她微微笑着，透着凉飕飕的寒意。
“春兰姐姐你不能相信她的鬼话！”姚杏花站了出来，“八成是她贼喊捉贼，我们从卯时起一直在厨房做事情，没有离开过一会儿。而她呢，来了之后就跑到柳大娘屋里，再没有瞧着人影。”
柳大娘脸色一白，忙道：“你这孩子胡说什么！彩蝶她娘没了，回去送她娘入土。我又大字不识一个，苏姑娘她是识字会写的人，我不找她帮着清写册子给周姑姑，难道找你？你会写字？”
姚杏花嘴一撇，说：“大娘别袒护着她，说不定自己不落好。”
柳大娘急了眼，语调也高起来：“我两只眼睛盯着她连茅房都没上，她是孙悟空投胎转世啊？还能出窍分身去把金线藏起来？”
“能庇护唐三藏西天取真经，那孙悟空的本事大了去，怕是大娘你看不透。监守自盗的事，从前不是没有。”春兰说话还没完，姚杏花插了一句：“可不是么，贼怎么会说自己是贼，脑门上没写“贼”字！”
春兰使了个眼色，小桃当即指着杏花鼻子骂：“春兰姐姐正说话，你闭紧嘴巴！”
“管他丢了，还是吞了。井里、房梁、屋檐上头，把梨香院里里外外搜个遍，不信找不到。”春兰顿了顿，扫视着几位大娘婶子，“怎么？要我亲自动手搜么？”
“哪敢劳姑娘，我们几个老货去搜，里里外外给您搜清楚！”赵婶子道。
五少爷送的笔还压在箱子下，若是搜院，我的屋子首当其冲。
此时露怯，无疑是引火自焚。
我随着她们回到梨香院中，纷纷的脚步之下，檐上积雪“轰”地坠下一大块，摔了个四分五裂。
小桃一脸嫌弃，搓着双手说：“这可真冷，春兰姐。”
几位大娘等着春兰发号施令，我夺几步上前，深深施礼，说了句：“谢谢春兰姐姐。”
“你谢我什么？”春兰回过身来，厚重的衣裳丝毫不能遮掩她行动下的玲珑。
我微微一笑：“春兰姐姐主张搜院是为了在人前还我公道清白，姐姐用心良苦，我怎么能不谢？”
“我要不搜还真对不起你的谢。”
春兰的眼神深得像要穿过我双眼，面上隐含着笑，“金线找不找得到是后话，眼皮子浅薄的贱蹄子，今天休想躲。”
院里顿然响起阵阵强烈的咳嗽声。
春兰眉梢高抬，将脸一扬问：“院里还有人呢？”
柳大娘忙回：“春兰姑娘，有个孩子病了，我给她歇天工。厨房不缺这双手，把各主子的饭菜咳脏是大罪过。”
“嗯，是这个道理。真病就歇着，没得让人说嘴我们温府苛待下人。”
“哪啊！春兰姐姐，这人天天病病歪歪，说话有气无力，跟蔫了的茄子一样。谁知道她是真病还是假病。以前她是官家的小姐，吃香的喝辣的，娇贵着呢。”
姚杏花说罢，春兰问了句：“有这回事？”
赵婶子道出月华是海洲官奴的来历，春兰面色立刻变得不好看：“罪臣之家穿金戴银、锦衣玉食养出的小姐，心眼是比一般人多。我看就从她那搜起。”
小桃会错意，要亲自去搜，春兰呵住她：“急什么，赶着投胎？没听见屋子里在咳嗽？要是把病气带回园子，担心夫人剥你的皮。”
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