燥热干旱仍然在继续，福来站在家门口发呆，河底龟裂，见不到水滴，见不到绿色，他实在找不到自己还能活下来的希望。他的浮肿病已经好多天了，越来越严重，脚面上和小腿肚子上用手轻轻的一按就是一个坑，跑路的脚步非常沉重，两条腿就像灌满了铅，迈不出步，他知道是得了饿痨病。
自应声出生后，深感肩上的担子沉重不堪，他能为孩子们做的就是亏待自己。每次喝粯子汤、菜根汤、野菜汤，他都偷偷的把自己碗里的汤倒进锅里，然后用舌头把碗舔得干干净净。胃的饥饿感让他顶不住，他就去嚼干草、啃树皮……
他深知这不是养活一家老小的办法，如果自己死了，金山如何挑得起这副担子，他忧心忡忡……他想在自己死之前做两件事，为金山减负，为全家人找条活路。
他来到曾经被他偷马齿苋干儿的张家。俩口子年龄和福来差不多，但脸色比他好看多了，看上去就知道是没有熬过饿的人。
“你们夫妻俩没得伢儿生以后怎么说法子啊？”福来问。
“等过了饥荒领养个女伢儿做孙女呗。”两口子像商量好的。
“人家现在把伢儿给你们是因为没得吃，过了饥荒谁家愿意把伢儿给你？”福来说。
“我家日子也不好过，等等再说。”张老爹看出了福来的意图，拒绝地说。
福来想，不点破了他们不会松口。他跑到灶台边拎起锅盖，锅里有吃剩下的洁白的米饭。
“现在十里八乡的还有哪家有米饭吃？”福来非常眼热的说。
“也就剩这一点儿啦！”张老太说。
“里面还有不少吧？”福来指着储存粮食的缸、坛子和堂屋正中的长长的木柜说。
“都是空的！”张老爹说。
福来领着张家两口子到门外，他先指指高大陈旧的草堆，再指指脚下的土地，似乎在询问张家两口子说：
“有货色吧？”
“听不懂！”张老太说。
“搞集体食堂时有人向我反映，看见你家把几袋粮藏在草菑里，把洋钱装在坛子里埋在地下，我打了马虎眼。直到现在这个草菑没有动过，洋钱还在地下，不假吧？”福来把事点破了。
“其实我们早看上你的小孙女儿了，就想等过了饥荒再说。”张老爹说。
“小孙女天天没得杲昃吃，饿得个子不长高，你们也舍得？”福来说。
“选个好日子，把她接过来。”张家夫妇商量后说。
福来很高兴，小孙女有救了，不要再操心了。他和家人商量，沙布氏和金山都乐意，而爱梓舍不得把她送人。
“就在一个生产队，你想她随时可以看她。到了张家伢儿就过出日子来啦！”福来劝爱梓说。
爱梓点点头，眼泪直往下掉。唉，毕竟是自己身上掉下来的肉！
小孙女吃饭有着落了，福来似乎感到肩上的担子轻了一点点。但是让他最操心的是应声，这么瘦弱的孩子，没有营养是养不活的！
他乞讨时认识了江浪县韩桥的步正光，虽然他家条件不如张家，但是俩口子养活一个孩子还是可以的。更让福来喜欢的是他们人品好，孩子到他们家不会吃苦。福来想把应声送给步正光家领养，但他知道，这件事当面和他谈是谈不拢的，只有偷偷地做才能成功！
对于没有孩子的夫妇最大愿望就是自己能生出孩子，如自已不能生养而领养，肯定不希望生父母与孩子相认，也不希望让外人知道这件事，这样孩子才能贴心！做人要有良心，福来决定这件事除了他自己不让任何人知道。
他找了一块红纸，在上面写上了应声的名字和出生年月日及生辰八字；又找了一只竹篮子，在篮子底下铺了些稻草。他准备把应声放在这篮子里送给步正光，一切就绪只等机会。
福来白天仍然去讨饭，晚上回来后就开始观察儿子和儿媳的行踪。他觉得要把孩子神不知鬼不觉的抱出来，只有后半夜才能得手。有次，他赤着脚，悄悄地跑到儿子房门口，金山的呼声如雷，可爱梓一会就翻身，还在轻轻的拍着应声。儿媳睡得灵醒不太好下手！他相信只要是命运的安排，机会总会有的。
又过了几天，生产队通知各家各户把茅缸的粪便送到集体大粪池里，有人专门记担数，说是今后可折成工分钱换政府下来的返销粮。福来是做不动了，这事只有他老婆和金山夫妇去做。金山由于长期饥饿也挑不动一担粪，金山就和他老婆、母亲三人轮换一桶一桶的抬到集体去。从下午抬到披星戴月，累得骨架都快散了，又没有像样的东西吃，三个人都快撑不住了，回到家沙布氏先睡了。爱梓怕大人睡得死压伤孩子，便把应声抱到篮车里睡觉。接着他们两口子就爬到床上呼呼睡着了。
福来觉得机会来了，他在前窗看见应声确实睡在篮车里，这比孩子和父母一块睡在床上要方便多了。他又转到后窗，只听到两人的呼噜声此起彼伏。他蹑手蹑脚地来到房门口，耳朵贴在门上听里屋的动静，里面传来的仍然是呼噜声。
他用切菜的薄刀，在两扇门的缝里轻轻的一点一点的拨门栓，也不知拨了多长时间，拨了多少下，门终于被拨开了。
应声睡得正香，他抱起孩子放进准备好的篮子，并在应声的胸部贴身处放上写着出生年月日的红纸，径直向江浪县的韩桥走去，平日像灌了铅的两条腿如今显得轻松许多，走路的速度也快了许多……
木头搭成的韩桥连接着江浪县和海潮县，桥下的江海河是两县的界河，先人用两县的第一个字为该河命名，显得大气。过去，大江东去汇入了无际的大海，也涌入了宽阔的运河，给韩桥桥下的不算宽阔的江海河引来了充沛的甘甜的长江水，养育着两岸生生不息的儿女。福来从桥上走过，俯视干涸的江海河，多么希望江海潮涌，给人们带来取之不尽的甘泉！
福来来到步正光家门口，周围安静极了，连蟋蟀声都没有。他有些害怕，步正光会不会接受应声？他心想，会的，他是个好人！他急促地敲了几下门，应声也突然“哇哇哇”哭叫起来……
“来啦来啦！”是步正光的声音。
福来一溜烟走了……
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