赵宋明道二年、西夏显道二年七月，李元昊在兴庆府皇宫思考着人生，呃不，去灭唃厮啰的领兵大将人选。
尽管李元昊对唃厮啰自称是吐蕃王的后裔很不以为然，对他跪舔赵宋的“无耻行径”更是深恶痛绝。但自大如元昊者，也不得不承认，唃厮啰是条好汉。
唃厮啰十二岁的时候，被一个叫何郎业贤的河州羌人从西域接回。当时，吐蕃国势早已衰微。吐蕃本土，四分五裂；河陇一带，更是“族种分散，大者数千家，小者百十家，无复统一。”
然而，居住在吐蕃东北地区的党项族在元昊之祖父李继迁的领导下，在北方强国契丹的大力支持下逐步强盛。他们以灵、夏地区为中心，南侵赵宋边郡，西略吐蕃、回鹘，大有一统西北之势。
宋真宗咸平六年，李继迁攻破河西走廊的大门——凉州；宋真宗景德元年，李继迁的儿子李德明用计擒杀吐蕃西凉六谷部领袖潘罗支。以潘罗支为首的河陇地区第一次吐蕃部落联盟被西夏军队打垮，吐蕃各部落失去了统一的领袖，“西蕃无主”，如鸟兽散；而强悍的西夏铁骑却日日进逼，河陇吐蕃大有被西夏军队吞食的危险，形势十分紧迫。
唃厮啰被接回以后，名义上虽然是吐蕃至高无上的赞普，但实际上却是河湟地区宗教领袖和地方豪强手中的傀儡。当时，河湟地区业已强大的宗教和地方豪强两大势力都将唃厮啰当作名贵猎物一样来追逐。
唃厮啰年仅十二，这对于豪强们来说，无疑又是最好控制的。因此，何郎业贤将唃厮啰接回后，先是安置在甘肃夏河一带，马上就被大姓耸昌厮均移到了移公城，接着，又被宗哥豪强李立遵和邈川大酋温逋奇劫持到廓州。后来，李立遵又单独将唃厮啰迁到宗哥城。
年幼的唃厮啰在这些豪强大姓的眼中，不过是历史上的“刘盆子”、“汉献帝”，可以使他们达到“挟天子以令诸侯”的目的，借以发展壮大自己的势力。
随着年龄的增长，唃厮啰逐渐成熟。他再也无法忍受那种任人摆布、受人控制的局面。他与论逋李立遵之间的矛盾首先爆发了。
李立遵是一个贪残暴虐的**之徒，特别是在外交上，他推行了一套与宋王朝为敌的政策，引起了各部落的强烈不满。李立遵为了控制唃厮啰，将自己的妹妹嫁给唃厮啰作妃，但是，唃厮啰对李立遵的专横跋扈、倒行逆施十分反感。唃厮啰乘李立遵被北宋名将曹玮打得一败涂地，势力大为减弱的机会，离开宗哥，来到邈川，摆脱了李立遵的控制；并且，下令罢废李立遵论逋之职，起用邈川大酋温逋奇为论逋。
温逋奇也是一个野心勃勃的地方豪强，早就觊觎唃厮啰的赞普之位。唃厮啰来邈川后，他一面暗中与西夏勾结，一面秘密策划叛乱。1032年（宋仁宗明道元年），温逋奇发动了政变，逮捕了唃厮啰，并将他囚置井中。但是，温逋奇的阴谋并未得逞。一天，温逋奇带兵外出，负责守井的士兵将唃厮啰从井中救出。唃厮啰当机立断，迅速集结拥护自己的部族，诛杀了温逋奇，平息了这一场叛乱。随后将国都从邈川迁到青唐城（青海西宁）。从此，这个河湟地区的吐蕃政权才真正掌握在唃厮啰的手中。
也许是心慕“天朝上国”的文华，更也许是二十多年饱受西夏势力的欺凌，唃厮啰一上台就迅速改变了李立遵和温逋奇时代投靠西夏、与宋为敌的外交政策，极力主张“联宋抗夏”。颇有些“磨刀霍霍向西夏”的意思。
于是，元昊就想着趁他刚刚掌权、立足未稳的时候教训他一下，试图挽救一下“误入歧途”的唃厮啰重新回到西夏温暖的怀抱。
但是，灭国之战不是那么轻易就可以发动的，不可能一上来就是举全国之兵与唃厮啰死磕。那样只会便宜了虎视眈眈的北辽和赵宋，试探性的攻击先来一拨还是很有必要的。
不过试探归试探，口号还是要喊响亮一点的，“毁其宗庙，灭其社稷”的口号就很不错。而且兵力也不能太少了，领兵的人选也不能太弱了。否则，派一堆菜鸡上去送人头，只会白白的被人耻笑。
经过种种考量，甘肃军司都统军苏奴儿就被选中了。
原因有三，一是苏奴儿骁勇善战，麾下也多能战之兵。二是甘肃军司与唃厮啰盘踞的河湟地区距离不远。虽说和南军司是距离最近的军队，但还需要防备东部宋朝的军队，轻易不可调动。而甘肃军司主要的防备对象是战五渣的黄头回纥，调走个一时半会的没什么妨碍。第三点，也是最重要的一点，苏奴儿不是党项族人，他是回鹘人。即便战损了，也没什么大不了的，刚好还可以消耗一下“非我族类，其心必异”的回鹘人的实力。
接到李元昊进攻唃厮啰的旨意后，甘肃军司一片欢腾。彼时，西夏人颇有些“闻战则喜”的意味。毕竟，打仗就代表着胜利，女人，财富等等美好的东西。至于失败了会怎么样，他们一般是不考虑的。
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