“你休要胡说八道！”
“你违反军令，其罪当死。”
苏简愤然，大声道：“我一腔忠义，虽死何妨！”
余从容忽然拱了拱手，向苏简道歉。
“抱歉了，我只是一心为彦才考虑，言语有失偏颇……”
苏简也不是气量狭小之人，也不生气，重新落座，继续聊起来。
一会儿之后，余从容道：“我思来想去，不如这样吧？瑞朝大学士刘循与家父有旧，彦才与我一同投奔瑞朝如何？只对外说是被建虏追杀，得瑞朝相救，为了报恩、又为了促进楚瑞联盟抗虏，不得以留下任官。如此，皆大欢喜……”
“不行。”苏简直接了当地拒绝道。
余从容也不继续劝，只说等一起翻过太行山到山西境内再说……
他知道自己今天的话已在苏简心里埋下了种子。
再同行几天，苏简必然会被自己说动，再让他把刺杀王桦臣一事说成是与自己一起谋划的，偌大的名望就到手了。
科举除了八股文章之外，最重要的是什么？
当然就是这名望了！
到时中第是必然的，瑞朝重用自己也是必然的……
——至于刘循，鬼认识什么刘循，用来与苏简交换的条件罢了……
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一行人继续攀爬太行山，几天下来，余从容都对苏简照顾有加。
偶尔，他言语间也流露出“恨未能参与行刺王桦臣”的遗憾来。
苏简明白了余从容的意思，他终归还太年轻，又向来有意气，余从容热忱以待，他于是也很愿意帮着让人扬名立万。
苏简这感觉怎么说呢，少年成名，一朝干了大事、天下皆知，如同手中握了富可敌国的巨款，本身又是慷慨之人，哪就在乎分润他人一点名望？
苏简还蛮喜欢余从容把自己比作宇文虚中这样的人物，虽然很不喜欢那个结局……
至于要不要投奔瑞朝？他心中也渐渐犹豫起来……
又在山中苦行数日，终于，一行人登上了太行山峰门岭的山巅。
翻过去，就不再怕建虏追捕……
“啊！我们逃出来了！”苏简站在山巅大喊，只觉心中豪气干云。
“看！那是什么……”
转头看去，远远地看见一片峡谷中似有一条巨大的黑色正在缓缓盘旋。
隔得太远，但居高临下看去，隐隐能认出，那是一支行进中的大军……
“是建虏！是八旗军！”
“大同！他们是要去偷袭大同……”
“不好！大同危矣……”
几乎是同一时间，余从容、苏简、石梦农已是惊呼了出来……
齐晟挠了挠头，心想这三个读书人是真厉害，自己连大同在哪都不知道，他们只看一眼居然就能看明白这么多……
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西安。
唐芊芊将一封书信推在唐苙面前。
“大哥看看吧，这是笑郎写给你的。”
“写给我的？”唐苙虽有诧异，表情还是喜怒不形于色，“可惜我还未见过王笑，七妹可请他来京城坐一坐。”
唐芊芊道：“以前大哥都说这里是‘西京’，如今每说是‘京城’，可是失了进取之心？”
“言重了，为了朝廷威望而已。”
唐苙随口应着，接过那封信看了好一会，神情依然古井无波，却是放下信之后又拿起来看了一遍。
“什么意思？”
唐芊芊道：“大哥上次在父皇面前表示反对弃守山西，其实是和刘循唱双簧吧？你心里的主张也是弃山西，出河南，占江南？”
唐苙道：“我是问你，王笑什么意思？”
“他写信向来直白，大哥还能看不懂吗？”唐芊芊道：“简而言之一句话，你和三哥，谁支持联楚抗虏，他就支持谁当下一任大瑞朝的皇帝。”
“你也说得出口，自己觉得可笑不可笑！”
“可笑吗？他能提供的粮食、火器、盔甲……足以决定你和三哥之间谁强谁弱。如此大的一股助力，在父皇眼里成了什么？小恩小惠。”
唐芊芊站起身，踱了几步，又道：“建虏出兵在即，是战是退我们还未商议出结果。父皇还想要狮子大开口，等着王珍把楚帝送来，或等笑郎亲自来谈……我实话说吧，笑郎不打算来。”
唐苙道：“他既不打算来，那就没什么好谈的，我上书父皇撤出山西便是。”
“大哥也许并不急着撤出山西，也许盼着三哥死在大同才好？”
“我不会有这种自毁长城的想法，反倒是你，今日来和我说这些是什么意思？站在王笑的立场上与我谈条件不成？”
唐芊芊道：“传个话而已，你看不懂王笑的信，又开口问了，我解释给你听……笑郎这封信的意思是，父皇干涉不了楚朝的皇位由谁来坐，他却能干涉瑞朝的皇位，要谈合作就好好谈。当然，大哥与三哥之间若是毫无嫌隙，自然是不怕的。”
唐苙沉默了许久。
他不过三十多岁的年纪，这两年时头发却突然间白了许多，整个人已显出老态，看起来比唐中元的精气神还不如。
“大哥，劝劝皇父吧。王珍的条件笑郎不答应，我们也不需这样的条件。笑郎提出的条件才是两国联盟的正途……当此局势，该有个决议了，而联楚抗虏，是对我大瑞社稷与百姓最好的出路。”
“你知道的，以我的立场，不好劝皇父……”
“只要大哥能真心联楚抗虏，往后三哥若与大哥有争储之意，我必站在大哥这一边。”
唐苙低头看向案上那封信。
他明白唐芊芊说的一切，也被王笑给出的条件打动，对这其中的威胁之意也感到恐惧。
但越是想答应，他越能感受到王笑的强大与自信……而这，才是他真正顾忌的东西……
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