逛完了“陶然”院，陈二爷又带着任舟进了一处偏院。
院子不大，三侧都是住房。
进到当中的一间，里边连桌子也没有一张，仅有一张大通铺和一个柜子，这就是护院伙计们的住宿之所了。
此时正是休息的时候，铺上正躺着几位在呼呼大睡，连任舟和陈二爷进来都没有发现。
这一趟下来，已经快到中午了，不过百花苑里并没有为这些下人们设置专门的饭堂，连做大锅饭的厨子也欠奉。
所有下人，包括陈二爷在内，一律是到百花苑的斜对面，一间小馆子里吃。
这间小馆子没有招牌，想来是被百花苑包下来的。
进了馆子之后，陈二爷将一个小铁牌递给了一名伙计。
伙计仔细检查了一番，确认无误后，又交还回去，转头冲着任舟伸出了手。
见状，任舟一愣，好在陈二爷代为解释道：“这位小兄弟今天才来，还来不及发牌。”
那位伙计显然是认识陈二爷的，所以也不再多问，转身进了后厨。
过了一会儿，伙计端出来两份饭，分别摆在他们面前之后，便又坐回了先前的位子上。
这饭看起来并不美味，非但没有肉，连油水也少的可怜。
好在任舟对食物不算挑剔，仍是吃的津津有味。
“阿贵兄弟，”陈二爷一边吃着，一边含混不清地说，“我瞧你的气度不凡，怎么混到来窑子当打手了？”
任舟放下碗筷，长叹了一声，答道：“一言难尽。”
见任舟有些唏嘘，陈二爷也不好再追问，便沉默了。
陈二爷挑起了话头，任舟倒也没有着急继续吃，趁机问道：“二爷，刚才那个牌子是什么意思？怎么他明明认得你，却还要看了牌子才肯放饭？”
听了任舟的问题，陈二爷放下碗，从腰间摸出刚才那个铁牌，放到桌子上，叫任舟看清楚了。
漆黑的铁牌上刻着四个字，分作两行，上边一行是“护院”，下边一行是“陈二”。
这一天中，令任舟意想不到的事情实在太多了些。
比如现在，他又没有想到，一间青楼里居然还要这种腰牌来证明身份。
“咱们百花苑的生意做得大，平日里来的尽有些当官为宦的。万一有什么歹人混进来，伤了这些官老爷们，砸的是咱们自己的招牌。所以才铸出这种铁牌来，用来识别身份。”
陈二爷又扒拉了两口饭，才继续说道：“至于为什么这里的伙计要看牌子，是因为之前有的瘪三做生意做到我们头上来啦。进来当了小厮，自己在这里混熟脸了之后，又把牌子租给别人，赚着双份。后来叫我给查出来了，才有了这个规矩。”
“但是我看这铁牌的做工也不算精细，要是有人仿冒怎么办？”
陈二爷嘿嘿一笑：“这铁牌当然是有些机关的，无论是上工还是吃饭，都有人会检查，保准不会叫人混进来。”
任舟了然地点了点头。
至于是什么机关，他当然不会去问。
就算是他问了，陈二爷只怕也不会答，反而惹人生疑。
“快吃吧，吃完了还有事哩。”
在说话间，陈二爷已经连菜带饭吃得干干净净，把碗往桌子上一放，抹了抹嘴。
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