“那么你的职责，就是管辖护院了？”
“我只管内庄。”
“哦——”
任舟拖了个长音，了然地点了点头，还想要再问，却发现沈除的面色已有些不耐烦，担心令对方生疑，于是改口道：“能得到这样的差事，正可说明你有多么得罗庄主信任。有你这样的大总管陪着我，实在是让我有面子极了。”
“千穿万穿，马屁不穿”。任舟当然深谙其中三昧，所以他尽力地想要说得诚恳一些，虽不抱着完全消解隔阂的幻想，却也想借此令对方受用一些、好给自己问出更多问题的机会。
可惜，他的这种恭维好像全无效果。
听到那番话的沈除并无任何欣喜之色，反而又发出了一声冷哼：“你的面子已足够让庄主相伴夜游，我也算不了什么。”
所谓的“热脸贴上冷屁股”说的大抵就是这回事了。
一时想不出该怎样接话的任舟，只好借着轻咳和四顾来掩饰尴尬。
而这好像正是沈除的目的。
见任舟不再发问，他也乐得清闲，目不斜视地带着路，一点打圆场的意思也没有——他巴不得接下去两人能一直保持着现状，最好一句话都不要多讲。
但是，就像他并未按照任舟的愿望殷勤作答那样，任舟也并未按照他的愿望保持沉默。
“今天庄内的人好像多了不少。”
沈除随意瞟了那些来往的人一眼，闷声道：“后天就是镜花会，当然会有新客人来了。”说完，又回过头，冲着任舟露出了一丝带有嘲讽意味的笑意，“今天庄主就是要陪那些新客人才无暇顾及你的。”
“这也是难免。”任舟虽然不明白沈除笑容中的嘲讽所为何来，但也没细究，只是耸了耸肩，“他身为一庄之主，当然要面面俱到了。”
沈除的表情一窒，不咸不淡地说了一句“你能明白就好”，便又缄口不言了。
行不多时，二人终于来到了一处小院的门外。
院门洞开，不时还有人走进走出的，院内或高或低的呼喝声不绝于耳，看起来热闹极了。
“这是什么地方？”
“护院们的居所……”沈除面带着微笑跟那些向他见礼的下人们点头致意，抽空答道，“……之一。你要是想看比武，或是玩两手，就在这里了。”
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