夜，北风怒吼，雪花飞舞，留守开封、再次监国的皇太子李昉，听着窗户被风拍打发出的动静，借着煤气灯的灯光，看着一份草图。
这份草图上，没有城池、村寨，没有固定的聚落，上面零星的各类符号和线条，代表着山，河，湖泊以及牧场。
那么，漫天风雪中出击的军队，在这几乎没有什么明显参照物以及道路的地区，能寻找到目标么？
还是，打虎不成反受其害？
李昉陷入沉思。
一直以来，对于草原、大漠，人们的感觉就是天地茫茫，四周都是一个样子，很容易迷路。
生活在草原、大漠的游牧部落，行踪飘忽不定。
若中原王朝派出大军进入草原、大漠寻求决战，想要找到对方主力，很难，因为对方也在移动，而己方各部兵马，却很容易迷路。
所以，草原和大漠，真就是中原人的禁区？中原人一进去，就是睁眼瞎？
不是这样的。
李昉听父亲说过，人们之所以觉得在草原上很容易迷路，是因为不适应这种地形而已，那些世世代代生活在草原上的人，根本就不会被“迷路”这个问题困扰。
而在中原，譬如彭蠡湖区，也存在这样的问题：
第一次驾船入湖的人，看着四周都是水，哪里知道该怎么走？
但常年生活在湖区的渔民，就能在湖里来去自如，想去哪里就去哪里，很难迷路。
原因很简单：正确选择参照物。
中原，多山川河流，湖泊、丘陵，期间分布着大量城池、村庄，聚落，千百年来形成的道路，四通八达，人们习惯了这样的参照物。
突然到了一望无际的大草原，没了那些可靠、容易分辨的参照物，人自然就容易迷路。
而在彭蠡湖区，渔民们如何“认得路”？
当然是以各处小岛、暗礁为参照物，甚至不同流向、水色的水域也可以作为参照，然后将这些参照物烂熟于心。
久而久之，自然就来去自如了，渔家的小孩，自幼跟着人乘船入湖，慢慢也就学会了。
那么，草原上的参照物，是哪些呢？
山比较少，那就是河流，湖泊，起伏的丘陵，以及各类草场，如何利用这些参照物，是草原生活必不可少的一种生活技能，如同渔民认水上海上参照物。
草原上的部落逐水草而居，放牧牛羊和马。
牛羊马要吃草，而草最丰盛的地方，必然少不了水源，即河流，湖泊。
人和牲畜离不开水，离不开草场，所以离不开四季牧场，以及冬天时的过冬营地。
所以，草原上的部落，一年四季的移动轨迹和大概的活动范围，都是很有规律的，大量牛羊经过后留下的痕迹，也能指明部落的去向。
只要掌握了这些规律，熟悉草原上的生活方式，就可以在一望无际的天野苍茫中，找到目标。
李昉回想着父亲的教导，看着眼前的草图，
草原上的游牧部落，生活方式是四季转场、放牧，正如种地有农忙时节，放牧也有“农忙”季节：夏、秋两季。
这两个季节，正是牛、羊、马生长的时候，各部落忙着将牛、羊散出去吃草，需要集中大量劳动力放牧，所以一般情况下，秋末之前，不会打大仗。
而到了秋冬之际，大量部落会南下，来到中原和草原的交界处过冬，这个时候，算是“农闲”。
经过一整个秋天的喂养，马匹膘肥体壮，各部落酋长可以带着部民骑着马去抢劫中原边疆村落，发一笔横财。
过了冬，牲畜们的消耗大，瘦了，掉膘，而新一年的放牧即将开始，各部落要将蓄养的牛羊和马驱赶到当季草场，所以，顾不得打仗，免得误了“农时”。
这就是草原上的生活常态，而现在，是冬天。
大量部落南下，在阴山一线过冬，于是大大小小的山，以及丘陵地区，成了无数部落躲避风雪的绝佳之处。
若把这片地区连成线，那就是元魏的六镇防线的“后方”。
元魏六镇防线，在阴山北面，算是背靠群山，面对草原、大漠。
这防线防的是北面草原和大漠方向，敌人是柔然，或称蠕蠕、苪苪、茹茹。
柔然是曾经的草原霸主，一直对元魏构成重大威胁，当魏国的国都还在平成、尚未迁移到洛阳时，位于平成以北的六镇，就是边防要地。
即便到了后来，李昉出生那年，柔然依旧势大，同时威压着东西二魏。
迫使东西二魏不得不争相与柔然联姻。
当时的柔然，气焰十分嚣张，但好景不长，数年之后，其锻奴部落突厥造反，竟然将这个草原霸主掀翻在地。
柔然可汗阿那瓌（郁久闾氏，又称阿那瑰）率军与突厥交战，兵败身亡，李昉听父亲说过，那时，他才两岁。
阿那瓌死后，国内为争夺可汗之位闹内讧，无力应对强势夺权的突厥。
东部柔然贵族投靠齐国，成了附属，却又想自立，便在突厥和齐国的夹击之下瓦解。
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