正说着，远处的百官突然一阵喧嚣，段岭举目望去，只见众人簇拥着倪雄往这边走来。
段岭悄悄对顾北说道：“你看你看，朕的身边好像有他的眼睛一样，朕干什么他都要过问......好烦啊！”
顾北微微一笑，漫不经心地说道：“大臣参见皇上，天经地义，有什么可烦躁的？你且瞧好了，就让我对付对付他。”
说话间，倪雄已经到了他们跟前。先不行礼，扫了一眼顾北和长缨，冷冷的眼神有些让人捉摸不透。
“老臣参见皇上！”倪雄缓缓跪在段岭面前，顾北的官职已在他之上，按照朝堂律例，他该向顾北行礼。
顾北四平八稳的坐在段岭身侧，故意摆出一副与北冥王平分天下的架势，想故意激起倪雄心中的怒火。
倪雄却是一只处变不惊的老狐狸。
他抬头看着顾北，又看了看长缨，露出一脸愁容，无奈地说道：“国公啊，老夫该死，前几日本已收拾妥当，打算火速赶往泗水，亲自为国公解毒，不料老夫这身体......唉，说不定哪天两眼一黑，去见太后了......我可怜的孩子啊！”
倪雄颠三倒四一顿胡侃，段岭听着暗暗摇头。只听顾北说道：“倪大人，你的‘关刀局’是不是该收敛收敛了？这次泗水平叛，‘长缨帮’损失惨重，你知道吗？”
“老夫听闻‘长缨帮’一万五千人战死沙场，无一人临阵退缩，天下英雄无不汗颜呐！”
“倪大人......刚才我和皇上说起这事，皇上问我：叛军中并无猛将，为何乔烈将军会被斩首。不知倪大人可否知道内情？”
倪雄料想顾北会在段岭面前让他为难，却没想到这家伙直接拿刀往自己心窝里捅起来了。
但他今日见皇上，真是为此事而来。近些日子，皇上已经明里暗里地表现出了对“关刀局”的种种不满，正所谓树大招风，倪雄若能在顾北面前扳回一局，那么日后“关刀局”的日子就好过多了。
他微微一笑，没等段岭说话，自己先站起来，既然君无礼，那么臣也就冒昧了。倪雄站起来以后，朝段岭拱手说道：“皇上，老臣也就是区区一个吏部尚书，如何能知晓战场上的风云变幻。不过......老夫听说，‘长缨帮’的长老，也就是原先咱北国的川南巡抚，敬投林，此人投敌叛变，致使国公身中剧毒。皇上，这样的人，亦官亦匪，实乃北国之不幸啊！老臣也略有耳闻，这敬投林和国公大人相交甚密，却不知是施了苦肉计，障人耳目，还是那‘长缨帮’另有所图？”
长缨一听，登时气不打一处来，怒声说道：“倪大人怎能在皇上面前信口雌黄？前不久，倪大人还私自劝说顾大人，接管了你的‘关刀局’。就算敬投林叛变投敌，亦官亦匪，那倪大人岂不是也与他一般无二吗？倪大人说什么‘长缨帮’另有所图，试问，你的‘关刀局’为何在这次平叛中做壁上观，还不是怕死、怕伤了元气？”
面对长缨的咄咄逼问，倪雄“呵呵”一笑，说道：“姑娘何必如此紧张，老夫只不过是猜猜罢了，‘关刀局’一向做自己的买卖，潜心为朝廷打造兵器，至于利润嘛，天下人皆知，‘关刀局’就是为朝廷服务的。为了养活这些人，‘关刀局’捎带打造一些农具，挣点银子养家糊口。就这样的打铁匠，如何能上战场啊？”
段岭看着倪雄一把年纪，威风虽不减当年，但他还是英雄迟暮，垂垂老矣，不由得心生怜惜。于是从石级上直起身来，扶住倪雄的手臂说道：“倪大人，你站得够久了，还是回府好生歇息......”
段岭顿了顿，把头转向顾北，问道：“哎......顾大人，咱们上次在昌城，那个临时知府叫什么来着？不如就让他来挑倪大人肩上的这根重担，你觉得如何？”
顾北也来到倪雄身边，说道：“倪大人啊，既然皇上如此贴心，那我便按照圣旨，把那苏承武叫到京城来，倪大人到时候可得好好指点他啊！”
“对对对......就是那个苏承武，他不需指点，朕要试他一试，若他干不来这吏部尚书一职，朕就砍了他的脑袋。”
两人一唱一和，倪雄明明知道他们葫芦里卖的啥药，但在顾北面前，他怎么也搭不上话，真心应了“英雄迟暮”这个词。
顾北用眼神的余光看了看倪雄，嘴里说道：“皇上，下官认为，苏承武回京后，怎么地也得先向倪大人请教请教，倪大人你觉得如何？”
倪雄没有正眼看顾北，而是对着段岭说道：“既然皇上已让老臣解甲归田，老臣自然别无二话。还望皇上准允老臣回花都颐养天年吧.......”
“如此甚好，明日朕恰好要去一趟花都，倪大人正好陪同朕一起，朕到花都后，也好给花都知府交代交代。”
段岭这么一说，倪雄的脸上差点挂不住了。
“老臣遵旨......只不过老臣府上人丁众多，一日时间，恐怕......”
段岭转身对顾北说道：“顾大人，朕有个不情之请。”
“皇上尽管吩咐！”顾北已经猜出段岭心中的想法了。
“宜妃娘娘的‘折柳斋’，能否让给倪大人居住？我们这番去花都，一来为祭奠英烈，而来正好将宜妃娘娘的牌位迁到京城来。顾大人意下如何？”
顾北一听，连忙跪倒在段岭面前，说道：“皇上金口玉言，臣还能说什么啊，不过幸好是倪大人，这要换做他人，臣宁死也不从啊！”
“好......”段岭击掌说道，“顾大人如此慷慨，那朕先替倪大人......正好倪大人在此，你和朕一齐谢过顾大人吧！”
说罢，段岭不顾自己九五之尊，拉着倪雄便要给顾北行礼，趁着倪雄低头的空儿，顾北与段岭交换了一下眼神，段岭勾勾手，身边一个贴身小太监忙不迭地跑来。
段岭松开拉住倪雄的手，对贴身太监耳语了几句。
这位小太监顿首称喏，拉开十足的架势喊道：“开国元老倪雄......荣耀卸任，百官致礼......”
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