岳素眼眶一红，转头直视祝酋道：“请问祝公子，我能躲到哪里去？”祝酋不敢瞧她眼睛，道：“丐帮之人如今尽聚南阳，你若由此北归，不是自投罗网么？不如姑娘先回南昌与马顺他们会合，有锦衣卫的人护着你，丐帮便不敢轻举妄动。不过三鹰若和别人有甚争斗厮杀，你也千万不要掺合。”岳素冷冷道：“你明知我心中憎恶王氏兄弟，仍叫我求他们帮忙？”祝酋叹道：“祝某近日确有要事在身，不能长伴姑娘身边，若非如此，怎肯甩下你孤身一人？”
景兰舟听他二人说话，竟有几分像似情侣拌嘴一般，在旁不禁颇觉尴尬；及听到祝酋最后一句，不由心中一震：“连祝酋尚且深明此理，我又怎能任由冼姑娘踽踽独行？冼姑娘帮过我这么多次，不论天大的事，我都该和她患难与共才是。”
岳素强忍许久的泪水终于簌簌而下，道：“好，你忙你的大事去罢！我的生死安危，通通不用你管。”祝酋道：“姑娘当日在庐山救我性命，在下岂能不理？”岳素摇头道：“是我不自量力，硬要替你这大高手料理几个小小蟊贼，传出去教人笑掉大牙。”祝酋道：“姑娘见义必为，祝某一样承你的情。”
岳素惨笑道：“祝大官人，你又何必跟我说这些？多谢你方才替我解围，咱们大道朝天，各走一边。”翠影一晃，人已跃出树林，回手“嗖”地掷出一物，道：“愧蒙腆赠，完璧奉还！”祝酋抬手接住，乃是一个碧莹莹的手镯，此时天色渐暗，仍见这玉镯在暮色下玲珑剔透、流光辉映，景兰舟虽不善鉴识宝器，也知此物价值千金。只见祝酋手持玉镯，呆呆立在原地，喃喃道：“她……她为甚么将镯子还我？”
景兰舟见此情形，心中更无他疑，问道：“祝兄，你与岳姑娘可是彼此有些……有些思恋之情？”祝酋沉吟片晌，叹道：“并无此事。岳姑娘冰清玉洁，殊不可犯，景兄勿要多心。”景兰舟道：“祝兄若无此意，为何又以玉镯相赠？岂不闻‘夜渐寒深酒渐消，袖里时闻玉钏敲’，只恐他日寒夜清冷之时，兄台睹物思人，悔之无及。你还是快去追岳姑娘罢。”祝酋闻言默然不语，垂头凝思片刻，忽而抬首笑道：“‘梦中了了醉中醒’，所言岂非景兄耶？小弟先走一步，你我后会有期。”人影一闪，已朝岳素离去方向大步追去。
景兰舟见状一笑，正要转身离开，见那死在岳素箭下的丐帮弟子兀自横尸荒地，不觉轻叹一声，动手将他埋在林中，又拔些嫩草喂了青骡，眼见天色已晚，将正殿中几个蒲团拼作一处，便在武侯祠中歇了一宿。
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次早一缕晨光射入祠堂，景兰舟一觉醒来，倒也精神抖擞，便即整装上路。那邓州只在襄阳往北百余里，他骑骡一日即至，傍晚时分甫一入城，便有两名丐帮弟子迎上前道：“我等奉命在此恭候少侠多时，烦劳移步一叙。”
景兰舟道：“有劳两位。”跟着二丐来到城中一座大宅，穿过垂花门后庭院，一进北边堂屋正厅，不由得心中吃了一惊。这宅院青砖灰瓦、朱漆门窗，外表看来同寻常富户人家无异，但这厅堂中却无一件家什器物，又与两侧耳房打通，显得极是宽敞；厅中地砖上铺满茅草、破絮，竟聚了有八九十人之多。众人一见景兰舟进屋，近百道目光登时齐刷刷落在他身上。
景兰舟两眼一扫，认出堂屋正中那神威凛凛的的金面大汉正是丐帮帮主司润南，他身旁焦黄胡须的老者便是掌棒龙头章祖尧，清瘦儒雅的是掌钵龙头荆夏，白眉如雪的是传功长老褚寒，另有一名高大老者一身绛袍，生得青面赤须、状如凶神，额头正中有一道细细的竖纹胎记，自然便是丐帮执法长老“三目神判”韩济岩。除四位九袋长老之外，娄坚、郎海通等八袋舵主亦皆在场，唯有陈劲风被害身死，由副舵主吴洪毅代为出席；其余数十人无不是帮中六袋以上弟子。荆夏左手捧着一个黑漆发亮的木钵，当便是丐帮至宝乌木钵。
景兰舟见状心头一震，暗道：“不想丐帮头目人物毕集于此，看来今日此事必有一个了断。”当即上前向诸人一一见礼，其中帮主司润南及多半长老、舵主早先已自会过，南直大仁舵主易昆、北直大义舵主蒋伯庸及浙江大智舵主游砚俱是江湖中成名人物，也都同他叙礼致意，言语间不失客气。
众人寒暄已毕，司润南右手一扬，群丐立时众声寂然。司润南朗声道：“景少侠千金一诺，此番如约过访，敝帮上下不胜感激。咱们俱是江湖中人，不多虚礼客套，今日相请少侠前来，乃是为了敝帮大勇分舵陈舵主及五名弟子在本省被害一事。两月前陈舵主在分舵集会上被无为教妖女打伤，第二天便在房中遭人暗害，司某碌碌无能，时至今日仍未能查出真凶。但公子那晚聚会曾助本帮擒获无为宫一名奸细，陈劲风次日遇害之时，此人也被趁乱救走，大勇分舵上下竟无一人察觉。听闻那妖女不是别人，正是无为宫的宫主，武功几与少侠不相上下；若不是她杀害陈舵主、救走了奸细，司某实不知此事当属何人所为。”
景兰舟略一沉吟，道：“司前辈，当日那名奸细确是冼宫主出手救走，但据晚辈所闻，其时陈舵主已然遭害，却不是冼姑娘杀的。”娄坚冷笑道：“这妖女前晚还放话说要挑了河南分舵，第二日便只悄悄救人后飘然引退，好一个大慈大悲的观世音菩萨！连你也说那奸细是妖女救走的，定是她趁机潜入房中杀害了陈舵主，如此浅显之事，就连三岁孩童也能看透，阁下为何要一心回护无为教的妖女？”
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