黎明前最黑暗的时刻，阿尼巴莱站在教廷最高处的塔楼上，目光穿过圣光笼罩的穹顶，望向北方天际。
那里，黑雾如墨，遮蔽了半壁天穹。
拿伦的军队，来了。
先头部队的号角声在五公里外便清晰可闻，浑厚低沉，一浪接一浪，巨兽的喘息碾过平原。阿尼巴莱隔着夜色看到了那条横亘地平线的钢铁长蛇，数不清的火把将旷野照成焦橙色，马的嘶鸣、铁器的碰撞、士兵杂乱的脚步声汇聚成一团浑浊的浪潮，向着教廷涌来。
阿尼巴莱没有感到恐惧。
他甚至没有感到紧张。
他只是侧过头，用余光瞥了一眼身后教堂上空悬浮着的那道金色光影，所谓的大天使。圣光凝成的身躯百米高，十二对羽翼垂落如帘，光芒从最初降临时耀目刺眼已逐渐收敛，陈雾冰的面容在光晕中若隐若现。
阿尼巴莱收回目光，嘴角牵出一个极淡的弧度，不知道算不算笑。
直到现在，他仍不确定那是不是真正的神迹。
黄金巨门凭空出现，十三道黑紫色魔箭从不知何处射来，击碎十二道金门，十二具天使残躯坠落，这过程衔接的太过完美，完美得像一出精心编排的戏剧。教廷千年历史中，神迹全部来自圣器，全部是教廷的精心安排，从未有神灵亲临，从未有天使自天而降。
偏偏在他与拿伦剑拔弩张之际，天使来了。
阿尼巴莱不信巧合。
但他别无选择。
十三道黄金门出现时，满城信徒跪伏痛哭，圣咏声如雷，几千年的信仰在这一刻找到了具象的寄托。那种狂热不是他能压下去的，也不能压下去。
大主教们眼中满是震惊与虔诚，战斗教士们匍匐在地不敢抬头，连跟随他多年的弗兰克都跪在地上老泪纵横。
整个教廷上下都相信了。
他这个教皇，如果不信，那他就是异端。
所以阿尼巴莱下跪，额头触地，声如洪钟地喊了那句“恭迎大天使“。他答应大天使寻找圣器的命令，派遣圣殿骑士和枢机主教兵分七路去收集散落各地的七件圣器。他做的比任何人都虔诚，比任何人都坚决。
但是，大天使降临，本身就是一种威胁。
教皇是什么？神的代言人，圣器的守护者，信众的牧羊人。这些身份存在的前提，是神不在场。神是虚无缥缈的信仰，教皇替神说话，替神行事，替神管理地上的教会。而一旦神亲自降临，一旦天使恢复了全盛的力量，谁还需要代言人？谁还需要一个中转站？信徒们直接跪拜在天使脚下就好了，阿尼巴莱这个教皇就会变成大天使的傀儡。
阿尼巴莱清楚大主教们表面恭敬，背后各怀鬼胎，有资格继任教皇的人不下十个，维姆派尔这些外部家族安插的奸细虎视眈眈，他之所以能稳坐十年，靠的不是什么神圣的使命，靠的是圣器。
有圣器，就有神迹，有神迹，就有信徒，有信徒，就有权力。
圣器在阿尼巴莱手里，他就是神在地上的代理人。
如果圣器被天使拿去，天使自己就是神，要代理人做什么？
但大天使命令了。
命令他去收集圣器。
命令他保护天使。
在数千名狂热的圣殿骑士和数万信徒面前，拒绝天使的命令，等于宣布自己是魔鬼的信徒。
阿尼巴莱深吸一口气，将纷乱的思绪压下去。眼下最要紧的不是这些权力斗争，而是拿伦的军队。
“教皇大人。”
弗兰克单膝跪地，铁盔下的目光如刀，声音压得极低：“侦察兵回报，拿伦的先锋部队约两万人，距此三公里，半个时辰内抵达。主力部队估计五万人以上，随其后行军，最快天亮前到达战场。”
阿尼巴莱点头：“比预想的快。”
弗兰克犹豫片刻，压低声音又说了一句：“教皇大人，拿伦的士兵，好像已经不是人类了。弗兰克从怀中掏出一块布帛递上，上面画着潦草的素描：“侦察兵在近距离观察到的，教皇大人请看。”
阿尼巴莱接过布帛，借着圣光仔细端详，瞳孔骤然收缩。
画上是一个士兵的轮廓，但那不是正常人类。身材比常人高出一倍有余，四肢粗壮如老树盘根，皮肤呈现暗灰色，上面布满血管般凸起的紫色纹路，五官扭曲变形，颧骨外扩，犬齿外露，瞳孔变成了竖直的裂缝，泛着暗红色的微光。
“半恶魔？“阿尼巴莱低声吐出三个字。
弗兰克声音发紧：“不止先锋部队如此，侦察兵沿着行军路线一路观察到后方主力，发现几乎所有的士兵都有不同程度的异变。有些只是瞳孔变色、皮肤纹路加深，有些则已完全变成画中这个样子，几乎没有正常人类。“
阿尼巴莱不禁皱眉。
拿伦把他的整支军队都变成了半恶魔？拿伦什么时候掌握了这种力量？
这科学吗？
原本无人认为拿伦会全面进攻教廷，更多的是一种象征，对于神权挑战的象征，即便会有惨烈战斗，也不会将教廷范围内的骑士、神父等屠戮殆尽，拿伦之所以将军队集结在教廷周围，目标并不单纯为了教廷，而是最终决战场。而现在拿伦的军队魔化，大张旗鼓的进攻教廷，战争的性质就变了。
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