他们兄弟这一去就是八年。边关风沙吹了八年，他早已成长成了一个伟岸高大的不知名的神秘将军。
八年里，他梦中的母亲从未变过。不想曾经芳华正盛的老母，已经这般老迈。
烛火爆着灯花，妇人的手微微一抖。缓缓抬眼看向门口，跪倒在地的七尺男儿，颤声问道：“烨儿？是你吗？”
妇人急急地撑起木拐，朝着姜烨走来。而姜烨扑到妇人怀中，颤抖呜咽。
花婠鼻子发酸，此刻轻轻合上房门，退了出去。
母亲两个字，汇聚了世上最美好的温情。
她不敢碰！花婠咬了咬下唇，她心底划过丝丝隐痛。
花婠特意走远些，直到听不见屋内的悲切，站到道观庵堂堂外一颗桃树下才停下脚步。
初秋时节的天水城，桃枝低垂。这里，比边陲贺兰城要温暖的多。
花婠伸手拂过一枝干涩却柔软的桃枝，眸底水雾淡淡。
月眉弯弯，眸光温柔。那是花婠的记忆深处，母亲风氏的样子。
只是姜氏走得早，后来才有了继母孟氏。
孟氏，花婠紧紧抿着唇瓣——
孟氏的到来，才有了自己上一世悲剧的开始。
道观清净，香火气息缭绕。
花婠在树下呆了许久，直到庵堂的师父派人来告知，她才歇下回房。
回房后，花婠和衣而眠，听着夜下屋檐雪水滴落的声音渐渐入眠。
晨起时，已经日上三竿。花婠一夜睡得还算安稳，即便醒来多时，也没有下床走动。只是抬着忽闪忽闪地大眼睛望着房顶，心底空空落落。
直到姜烨敲门，说他母亲白氏要见她。花婠这才懒洋洋地从床上爬起来。
一进门，花婠便对着白氏行了跪拜大礼。
“老夫人！安好！”花婠拜倒之后，心口丝丝痛感。
这一拜，不仅是她初见长辈的礼仪，她心底是替死去的姜城拜的。
姜城救过自己，却将忠骨留在了边城。再也回不来了，而他的母亲盼了八年。
“好孩子，起来吧！”白氏满眼水光，显然昨夜悲切许久：“你就是阿婠？婠者，美人也！人如其名，果真甚美！只是你这额头，怎么还带着这军营的护额呢！”
花婠一身素服，头发轻轻绾着，额头带着一条湛青色的护额。看上去，有些格格不入。
“老夫人，过奖了！”花婠站起身，拍了拍自己的额头，熟络地拉过白氏羸弱的手：“沙场上着了风，总是要带着护额，头才会觉得舒服些。”
其实，姜烨也问过花婠同样的问题。
那护额看起来，确实不怎么入流。
何况还是沙场上的东西，沾了血色杀戮的。
既然回来了，也该扔掉。
可花婠只是笑一下，却从来没有拿下来。
“她就喜欢扮男人！”姜烨岔开话题，看着眼前的两个人，静静听着她们话家常，偶尔插上两句话。
午后，三人用过饭之后，姜烨便扶着白氏，送她去歇下了。
而花婠单手支着下巴，若有所思。等姜烨出来，花婠才站起身。
自打昨天李六出现过一次，后面再也没见人来惊扰他们。想来是姜府上下都在忙着他们的大喜事，顾不上姜烨。
必定，姜烨离开八年了。
“姜烨!”花婠神色郑重，指了指山下的天水城：“咱们也该去会会你的九叔了！昨天李六说今儿可是他们儿女联姻的大日子！”
姜烨看着花婠一脸挑事的神情，夸张地点了点头：“你说得对！咱们得去……送送喜气！”
“走！”花婠脚下生风，好久没有抽人，她真的有些手痒。
“怎么姜家的事，她比我还急？”姜烨懒洋洋地跟在花婠后头。心里嘀咕：
他带个花婠回来，总感觉姜家就要鸡飞狗跳了：“阿婠，你慢点走！”
两人出了庵堂，大概一个时辰就走到了天水城的闹市区。
今日的天水城，较以往更加热闹些，街道两旁不少三五成群的百姓议论纷纷。议论的内容无非是今日天水城里的大事——
姜孟两家儿女结亲。
“听说这个孟家，出身本不高。”
“高不高有什么要紧的！人家家里却出了个侯府夫人，全家都是得道升天！”
“侯府夫人？”
“可不是嘛！虽说是个继妻，那侯府好歹也是大周上数的贵胄。你瞧瞧，这阵仗……可比抚台大人威风去了！”
“这姜家倒也是个多福的！这九爷，到底手段深……”
“可不是，姜府的人自己都说。庶出的九爷可比长房嫡子路大爷强得多了……一介商贾，可就要攀附上了权贵。以后摆脱下三等，这身份都不同了！”
“……”
街头巷尾的议论声，随着仪仗队进入姜府而停止。姜烨很想挥着拳头，打烂那些人的七嘴八舌。
今天回姜家，他就算拿不回姜家的掌家权，也要让天水城的人都知道他姜九爷的真面目。
姜烨这样想着，脚下随着人群涌向姜府。
花婠大概听了下，嘴角不由得划过一丝讽刺——
果然是，颍州孟氏！
从前花婠只知道，出身颍州小商贾的孟氏为了捐个官位险些倾家荡产。为了将她塞进了东海侯府，也走了不少野路子。后来不知怎么，忽然就听说孟家身后有了个巨富商贾的姻亲撑着他们孟家一路青云，最后还攀附上了外戚郑国公。
当时，花婠也只是听说，孟家这个姻亲是天水城姜家。
只不过，那时的花婠根本就没有把姜家放在眼中。
必定，姜家相对于世代侯爵的东海侯府而言。它不过是个继妻母家的姻亲而已。
花婠看了看姜烨，不由得撸了撸袖管——
如今孟氏已然进门，这是事实，花婠改变不了。可联姻这件事，就算为了姜烨母子的命数，她也得出手讨个公道。
何况，她还真就不想让孟家再有这个势可倚仗。
能被她搅黄了，最好！
很快，一行人便到了姜府门前，门口八名杂役守在两侧，闲杂人等无法进入。
“这该死的姜九爷！”姜烨被挡在门外，小声愤愤道：“阿婠，我们翻墙进去！我们姜府后院，有一处隐秘之地……”
“南地风府！”花婠随手拿出一张红褐色的拜帖，扔给门口守门的小厮：“前来拜会！”
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