诸葛亮的想法是，既然刘表不愿出兵相助，面对曹操大军压境，新野无论怎样都是要失守的。
必然失守，那不如索性保存现有的兵力，先退避前线，一面观察曹操的真正意图，一面坐山观虎斗，观察荆州军的真实战斗力，是否能与曹军相抗衡。
刘备对此表示同意，率军火速从新野撤离，发挥自己最擅长的战略转移，顺利前往江夏，与刘琦兵合一处，静观时变。
而刘表对于刘备放弃驻守新野的作为，虽然略有微词，但也没有多说什么。
毕竟是他自己先选择不支援刘备坚守新野的，这还要强求刘备那点儿微末的兵力，抵挡曹操的二十万大军，就未免太过苛刻了。
但让刘表摸不清情况的是，曹操并没有如他预想的一样，开始对荆州实施猛攻，而是在陆续接手了新野附近诸县后，借此完全掌控南阳郡，并安营扎寨，分配兵马驻防。
似乎这二十万大军出动，只为了将刘备赶出南阳，至于荆州，似乎曹操没有半点儿兴趣。
神经紧绷而紧张至极的刘表，本打算派人送书信给曹操，探一探曹操的虚实和来意，却被手下的谋士蒯氏兄弟二人异口同声地反对。
蒯越、蒯良二人认为，曹操绝不可能只是为了对付刘备就这般兴师动众，其真正的用意，必定是攻取荆州。
而刘表如果主动派人联系曹操，等于将自己未战先怯的状况告知曹操，这样一来，曹操就会对荆州军失去忌惮，安心下令攻打荆州。
刘表一听也有道理，这正要剑拔弩张的关键时刻，主动联系敌人，确实有示弱之嫌，于是采纳二人的建议，只顾着分配兵力，在各关键的门户城池增添防备。
但让刘表意外的是，一向似乎对曹军有些怯战的军师蔡瑁，这一次态度大为反转，竟愿意主动请缨，率军驻守前线，如果战事爆发，就亲身第一时间阻挡曹军进攻。
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