埃米嘴唇抖了抖，然后紧紧抿着下了车，迈开长腿（故作）坚定地向进阶中枢走去。对于自己被解除舰长职务，对于自己被“流放”到其他星舰的事情，埃米羞于开口。她相信艾瑞克斯会谅解她，她只是不想让艾瑞克斯替自己伤心难过。尤其是他们两个已经经历了太多次亲人掉阶和进阶失败而死的事情，尤其是作为他们之中最先D阶的“大哥”艾瑞克斯，他的精神和情绪受挫太多，埃米怎么忍心再伤他一次。
演戏也要演过去——埃米现在就只有这一个心思。
进阶中枢的建筑外观是一整个大脑的样子，但正门不从“前额”进入，而是开在小脑和脑干位置，隐喻“脑控体是进化的入口”。进去之后就会发现里面并没有被分成左右两个部分，而是一个完整的白色大厅，六十个脑控体进阶用的手术间和八十个进化插件的安装与维修房间分布在大厅周围上下共六层的建筑结构内。
合成的太阳光束从大厅顶上直直投下来，照在一个鲜艳的红色环形圆台，其正中央是一名A2级别的男性接待员。不论多少人前来咨询，前台就他一个人，然后使劲制造全息投影，分神多用。
“我目前是B1，这是我的卡。”埃米进来的时候，前台一个顾客都没有。自从零阶世界承认自己失败以及道路错误后，这里的人流量先是暴增，之后迅速降低，现在变得门可罗雀。复合进化人不想拿进阶做实验，都计划着等零阶世界搞清楚该怎么变，然后再来这里。所以，接待埃米的就不是投影，而是真身。
“啊，这个名字，这张卡。你就是艾瑞克斯说的姐姐吧？我记得很清楚，的确是菲尼克斯。这可是一份不错的礼物，你们姐弟两个的感情真不错。”接待员收过卡，将它放在触摸板上的时候还笑眯眯的，但在一声“滴滴”的警报过后，他就笑不出来了。
“这是……这真罕见。”接待员说道：“零阶世界审核了一下，认为你不能在这里接受进阶手术，必须前往其他星舰，精神、算力和技能要重新打磨。我从没见过这种情况，但只能按照上面的要求来做。”
“这一点我有心理准备，我也没想让自己在今天进阶。”埃米说道：“我听弟弟说，这张卡给了我就不能给别人，但目前这种情况是不是可以变通一下？他现在是C2，马上可以升B阶，用给他的话将会更有效率。”
“我明白你的意思了，我试试。”接待员A2在系统中操作一会儿，然后就紧紧皱着眉头。“不行。零阶世界说你的所有物品只能折成算力币，或者是没有星舰特征的物品。这张卡代表的权益只能在本舰使用，它没法转移到其他星舰去，只能估价。B1小姐，我有些好奇，这是怎么回事？你能告诉我该如何避免遇到这种情况吗？”
“如果以你的权限也查不到缘由，那只能是因为你权限还没到。”埃米见转回给弟弟的路的确不通，只好退而求其次。“这张卡的权限换成什么对一个C2阶的人最有利？”
进阶中枢这里放一个A2这种高级别的接待员，不为别的，就为他有足够的权限和足够的算力来为需要进阶的人服务，他需要能够设身处地为别人着想，还能在经验的基础上提供有创造力的回答。A2接待员思考了半分钟，然后设计了二十个问题交给埃米，以此来判断艾瑞克斯更需要什么。
“如果艾瑞克斯再来并进行测试，我会有更准确的答案。不过资料上说他上一次测试是一年前，而你很显然和你弟弟一样，是想创造一个惊喜……”
一年前测试，最近没测？埃米留了心，但是没吱声，面无表情做了答卷。上面是关于艾瑞克斯性格、技能和兴趣爱好方面的问题，埃米都很清楚。她们一起长大，在进阶的道路上互相扶持，互相知根知底。只是现在才稍微有了点区别，一个丢了舰长，算力阶层可能也丢了；另一个换了身体和脑控体，知识技能也换了。
“他喜欢星舰，想成为舰长，应该是受我影响。”埃米根据“最新版”的艾瑞克斯填好了答卷，交给接待员。
“咦，这个答案颇为有趣。复合进化人要退回熄境，但看起来这个艾瑞克斯还是会很想驾驶星舰到处飞行？如果是这样的话，我就有答案了。正好现在来的人越来越少，那东西留在这里纯粹是浪费。虽然折算成算力币价格稍微超了点，但我可以用折旧来给你抹平。你要是去别的星舰也能用的上。”
“什么东西啊？”
“移动式算力核心，你当过舰长应该知道这个，可以训练不同岗位的新人。不过进阶中枢的这个还可以用来稳固精神和算力，在进阶手术术前有辅助作用。他要是喜欢开星舰，可以用这个磨练精神和算力，不至于太枯燥。”
“听起来也不怎么样……”
“以我的经验，这是最好的。”接待员拿起金色的免费券卡片，在空中晃晃，说道：“用算力币是买不到移动式算力核心的，只有这种特权可以换。我不能说太多，只能提醒你：一般人的进阶手术术前用不到这东西，我过去和眼下都不够资格使用。”
“我什么也没懂，也不懂。”埃米说道：“我听劝，就它了。”
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