来自玄黄宝塔号的社会学智能坚持了十二个小时，一直在向艾瑞克斯宣讲自己的理念。它也尝试突破系统的限制，想要调来纳米集群机器人抹杀艾瑞克斯。但正如它之前几亿年都没能完成的工作一样，山河社稷号的系统将它牢牢控制住，艾瑞克斯的通讯中枢也封住了它与其他系统连接的企图。
它的那些宣讲，就是临终之言。“对于一个将死之人，遗言是最后的人道。”当艾瑞克斯说完这句话后，社会学智能最终停止了试图突破系统的无用尝试，开始对艾瑞克斯讲述永生智能生物的社会学理念。
“你承认我是将死之人，这是一个人类能够表达出的最大人性善意。”社会学智能说道：“但是我毕竟不是人类，而是提升了人类智慧后产生的更高等级社会学智能。”
艾瑞克斯摇摇头，说道：“你讲的那些宇宙文明该如何相处，永生智慧和能量体生物如何看待世界，这些听起来很有道理。但在知道自己即将被消灭时，你才第一次体会到濒死的感觉，而你这时的表现和普通人类没什么区别。归根结底，你没有真正活过。”
核心舱的灯光黯下去，很快归于黑暗，房间里只剩下艾瑞克斯的眼睛以及他面前控制台上的一个绿色的按钮微微发光。系统已经完全关闭，一切的控制都归于那个绿色的按钮，只有用手指将它按下去，核心舱才会重启。
艾瑞克斯并没有着急那么做。他将手放在按钮上，然后用通讯中枢扫描周围的信号。他确认整个核心舱再没有人工智能生存的空间后，才用力按下按钮。
核心舱震动了一下，就像苏醒时身体无意识做出的颤抖，也像是一次深深的呼吸。随后，按钮的灯光亮起，所有的控制台都在空中投射系统自检的情况。由于山河社稷号其他部分已经联系不上，所以系统很快就自检出大量错误，在艾瑞克斯眼前形成一整片血红色的警告。
“加油，你可以撑过去的。”
目前的系统还没有启动语音控制，自然无法懂得艾瑞克斯这句话的意思。就算它懂了，一句鼓励的话也不能让原本就无法通过的系统天堑变成通途。很快，大量红色的错误警告汇总起来，变成一句话显示在艾瑞克斯面前。
---无法自主完成自检，需要工程技术指导。---
这的确是始料未及的情况。如果连自检都无法完成，那么核心舱根本就不能启动。艾瑞克斯来到控制台前，开始尝试着与核心舱的工程系统进行通讯。
在自检阶段，核心舱保留了最原始的控制方式：按钮，这给了艾瑞克斯拯救整个系统的最后机会。运用自己在星舰工程方面的知识，艾瑞克斯很快发现自检无法通过的原因是周边系统缺失太多，积累了太多的错误信息，而实际自检过程非常严格，绕过这些错误所需要执行的操作超过了自检的允许上限。
“按照设计，目前的系统是绝对不准出厂的……”艾瑞克斯将问题总结成这样一句话。“也就是说，系统自检已经不能为系统安全负责，出了什么事必须得有个为此负责的人。好吧，这个人只能是我，也必须是我。”
通过按钮交互，艾瑞克斯将自己设为负责人，并用元粒体进行注册。但这还不算完，艾瑞克斯还要向系统证明自己记住了山河社稷号的每一处错误，如此才能在未来对其进行维修。如果没有脑控体，艾瑞克斯根本记不住那么多东西……用了整整两天，在来回拉锯之后，山河社稷号的系统“勉强”确认艾瑞克斯是一个合格的“背锅侠”，然后降低了自检标准，终于开始装载系统。
“地球·环盟轮回智能1.0？真是好土的名字，完全没看到他们在起名方面投入多少心思。”艾瑞克斯摇摇头，用这样的话发泄对麻烦自检的不满。
不过这一点他实际上错怪地球·环盟了。虽然穿越特异奇点是第一次，但是面对宇宙此消彼长的“末世”循环却不是第一次，这个名字每一次都用，每一次都有很不错的效果，是充满了历史感和使命感的名字，真不是随便起的。
“完成”自检进入工作模式的系统对故障的容忍度就高多了，红色的警告还是不断出现，但并没有中断工作、求助背锅侠的现象了。这是因为星舰出厂的时候要求高品质，但是在实际使用时，要求无论什么事情发生都必须坚持到最后一刻。不管什么样的破损，只要还有可能，系统就要在线，榨取出剩余部分的每一滴力量。
投影图像放出了山河社稷号的全貌，这其实也是艾瑞克斯首次看到。完整的山河社稷号是一艘两千公里长、一千八百公里宽的超级星舰，整体呈扁平形状，与现在的天土大陆有几分相似，只是没有天土那么夸张的规模。整艘星舰的核心是五部“膜对撞机”，每一台都能模拟宇宙创生的时刻，从无到有制造物质和能量。
但是这五台目前只剩下一台，就在距离核心舱不远白色蜂巢建筑的下方，息壤球便是从那里不断制造出来。可是核心舱也可以制造息壤球，是从哪里来的呢？
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