咚咚——
苍穹如幕，灯海如潮，一百零八通暮鼓响彻长安，巍峨皇城的宫阁甬道之间，宫女太监井然有序的穿行，安宁肃穆，并没有市井百姓想象中的‘莺歌燕舞、酒池肉林’，各座宫殿连琴瑟之音都很少见。
当朝天子宋暨继承大统后，便一心扑在朝政之上，御书房的灯火长年亮至深夜，有时候连陪护的小太监都熬不住，还得换着班守候。
国君重社稷自然是好事，不过却苦了后宫中的嫔妃，一年到头都见不着皇帝几回，至于宫斗争宠就不用提了，根本就没人受宠。皇后在的时候，宋暨还会到后宫走走，皇后几年前病故之后，宋暨便很少去嫔妃的宫殿就寝了。
连诸多嫔妃都在承受‘年年花落无人见’的悲苦，独守在长乐宫的太后更不用说。
先帝驾崩之后，按照开国时留下的‘出宫人制度’，地位低的宫人赐予银两自寻夫家，地位较高的嫔妃去皇陵奉陵三年，之后就可以改嫁，但皇后不在此列，除非是国祚更替，不然皇后是不可能嫁给第二个男人的。至于太后，估计敢嫁也没人敢当皇帝的后爹，毕竟白天上朝晚上欺负皇帝他娘的事儿，谁都不想看见……
太后没有子嗣，不可能和诞下皇子的嫔妃一样被接去儿子封地享清福，只能孤零零的住在长乐宫中，一住就是十年。虽然宋暨时常会过来请安叫声‘母后’，但彼此没有血缘，也不过是走个过场罢了。
太后没有干政的权势资历，往后的道路基本上一眼就看到了头——约莫就是四五十岁郁郁而终合葬皇陵，在史书上记录一笔便翻了过去。
天渐渐黑了下来，檐角亮起了宫灯，为数不多的宫女在长乐宫内穿行，将一盘盘精美膳食端到客厅之中。
屋里放着暖炉，身着华美宫装的太后侧卧在软塌上，左手撑着脸颊，有一搭没一搭的和宫女下着棋，裙摆搭在软榻上，如同孔雀开屏一般，露出一双小巧宫靴和细腻脚踝。
可能等的久了有些困乏，偶尔还轻掩嘴唇打个哈欠。
倒不是太后嗜睡，而是呆在长乐宫‘颐养天年’，根本无事可做，寻常时候天黑就睡了，多年下来已经成了习惯。
算了算时间，太后朝着殿外看了一眼：“巧娥，许不令怎么还没过来？”
巧娥跪坐在软榻旁边，在棋盘上落子后，柔声道：“其实……太后不该叫许世子进宫的。”
“嗯？”
太后抬起眼帘，打量巧娥几眼，略显疑惑。
巧娥是太后的贴身丫鬟，在淮南长大，自幼受到的教导，便是帮助自家小姐在王侯、皇宫的后宅中争宠出谋划策，分析局势的能力自不用说。
巧娥稍微酝酿了下，才开口道：“坊间盛传‘有藩王图谋大统’，至于是哪一位藩王没有明说，但肃王兵权最重，指的是谁不言自明。而朝堂上又有人说‘圣上想削藩’，虽然圣上从未表露这个心思，但谣言不会无风自起。”
太后略显慵懒的“嗯~”了一声，示意巧娥继续说。
巧娥仔细想了下：“这两个传言，都在挑拨圣上和藩王之间的关系，背后藏着什么婢子也说不清，但必然不是小事……我萧家横跨三朝世代为相，位置很特殊，太后亲近许不令，若是被朝臣猜测我萧家刻意拉拢肃王……”
巧娥明显是在提醒太后不要随便站队，万一站错队可就麻烦了。
可太后早就没了染指朝堂的心思，幽幽叹了口气，把棋子丢入棋篓：“萧家管事的是我二哥三姐，本宫十年前嫁入宫中便是宋氏的人了，叫许不令过来吃饭只是寻常人情世故，随他们乱猜去。”
巧娥犹豫了下：“还有……我萧家涉及甚广，许世子渭河遇伏，还中了已经绝迹的锁龙蛊，背后的势力必然不小……”
太后神色微凝，手肘撑着软榻抬起上半身，蹙眉思索了下：
“你是说毒是我萧家下的？”
巧娥一个趔趄，连忙抬手晃了晃，焦急道：“太后，莫要说这些，被人听到可就麻烦了……我萧家又不是马前卒，从来谋定而后动，岂会干这种落人口实的事儿。”
太后眨了眨眼睛，又重新侧躺在了软榻上，略显无奈：“那不就得了，本宫自有分寸……”
闲谈之间，宫殿外响起了脚步声，宫女走到殿外，轻声道：
“太后，许世子到了。”
太后提起了几分精神，起身准备出门迎接，走到一半又停下，从软榻旁拿起铜镜打量几眼。
巧娥连忙走到跟前，将发髻的少许凌乱收拾整齐，又把宫裙捋平，这才跟着太后一起出了门……
————
话分两头，下午时分，大业坊的后街上，行商走卒来来往往，赌坊勾栏刚刚准备开门。
祝满枝孤零零的在街道上转悠，时而跑去青石巷附近看一眼，只可惜这两天许世子一直都没再过来。
年仅十六岁的姑娘家，又本来就没什么心眼，祝满枝自然是想多了，觉得是不是前天不告而别，惹许世子生气了。
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